＜あきらside＞

総二郎から、声を掛けられた。

「で、あきらは、此れから、如何するつもり何だ？」
「………」

俺は、言葉が出なかった。

考えてねぇ訳じゃねぇけど…。

桜子の気持ちも聞いてねぇのに、先走りする事を躊躇していた俺が居たのは、事実だった。

俺が、何も答えねぇで居ると…。

司が、俺に声を掛けて来た。

「類が言って居る事が本当なら…？
　あきらは、“三条に惚れてる‼”って、意味だよな？」

類は、不貞腐れて、司を見ていた。

で、俺に問いかける様に、類は、言葉を発していた。

「だから…。
　本当だって…‼」

総二郎が、俺に言わそうと、類を制止し始めた。

「分かったから…。
　類は、黙っとけって‼」

類は、口を膨らませて、不貞腐れて居た。
で、類は、ソファに寝転び始めた。

で、俺は、司の追及を受けていた。

先ずは、司から、聞かれていた。

「なぁ、あきら…？
　お前、今まで、マダム相手にして来たよな？
　けど、三条は、年下だ‼
　あきらの中で、想定外の年下の三条に惹かれた訳は…？」

俺は、司の問いかけに、漸く、俺自身の気持ちに理解出来た。

「そうだよな⁉
　けど、桜子と、一緒に居て、嫌じゃ無かった。
　其れよりも、俺と桜子だけの二人っきりの空間で一緒に居ても、違和感も無ければ…。
　返って、居心地が良かったんだ。
　何て言うか？
　素の自分自身で、桜子と喋れたというか？
　自分自身を偽らなくて良い心地良さが在ったって言うのか？」

俺は、一呼吸置いてから、また、話しし出した。

「桜子と一緒に居ただけで…。
　今までの俺は、マダムの前では、良い男で居ようと、“格好良い男を演じて居たん
　だ‼”って、思えた程だったんだ‼
　それ程、俺は、桜子と一緒に居て、飾って無かったって、気付けたんだよ‼
　高校の頃に、付き合ってた年上の女から、言われた事が有ったんだ‼
　『おばさん少年』って…な。
　後、『若年寄り』って、言われてた事も有ったな。
　ラブリーな母親に、双子の妹達…。
　年がら年中、母親のラブリー度に疲弊したり…。
　使用人の人出が足りねぇ時は、妹達の面倒を見たり…。
　俺は、家庭環境のせいにしてた。」

また、一呼吸置いてから、俺は、話し出した。

って、言うか？
喉が、乾き切った状態だった。
だから、バーボンを少し、口に含ませてから、喋り出した。

「俺は、“年上の女が、俺には、合ってる‼”って、勝手に、思ってた。
　でも、今日は、桜子と一緒に居て、其れは、違ぇのかも知れねぇって、思えたんだよ。
　年下でも、“其の女の人間性、何だな‼”って…。
　今日、桜子を見てて、思ったんだわ。」

俺は、嘗て、そう、牧野が、“まだ、司の事を好きだ。”と、気付いて居なかった頃…。
俺に合うのは、“牧野みたいな女なのかもな？”と、思って居た頃と同じ感情が、“桜子でも感じた‼”と、思えていた。

司が、牧野を好きな事が分かって居たから、俺は、気持ちにセーブした。
しかし、“今度は、セーブしなくて良いんだよな？”と、密かに、思えていた俺だった。
　.

総二郎は、俺のそんな想いに、納得して居る様子だった。

「成程な。
　今なら、俺も、あきらの気持ちは、分かるぜ‼」
「ああ。
　そうだな。
　総二郎も、本気の恋を知って、分かったんだろ？」
「まあ…な。」

今なら、俺も、総二郎の気持ちは、手に取る様に分かって居た。

だが…。
俺の気持ちが、桜子に通じねぇと意味がねぇんだよ。

だから、司が、聞いて来たんだろうな？

「で、あきらは、これからを如何すんだ？
　三条に告白すんのか？」

其れが、出来れば…な。

何せ、今日の今日…。
桜子と、二人っきりに成れて、分かった気持ち何だよな？

其れを桜子に押し付けて告白した処で…。
正直、素直に取ってくれるとは、とても、思えねぇよな？

だから、内心、そわそわ何だよな？

桜子は、俺の想いを理解してくれるだろうか？

冗談と取らねぇだろうか？

不安が入り混じって居たが…。
司に言われた言葉が、妙に、心にどしんっと来たんだよな？

司から、言われた言葉とは…。

「なぁ、あきら…？
　言わねぇで、後悔する寄り…。
　言って、スッキリする方が良いんじゃねぇのか？
　『ダメ元』…って、有るだろ？
　三条の気持ちが分からねぇからって、諦めてしまって…。
　もし、三条が、あきらの事を意識し始めてたら、如何するよ？
　遣れるだけ、遣ってみろよ？」

“そうだよな？
　司は、そういう性格だよな？
　けど、始まったばかりの俺の恋心…。
　後悔する位ぇなら…。
　言って、後悔しても一緒か？
　じゃあ、言ってしまおうか？”と…。

この時の俺は、真剣、そう考えて居た。