＜桜子side＞

私は、先輩からのLINEの内容に、驚愕していた。

『桜子…？
　今日、空いてる？』
『空いてますけど…？
　今日って、何か、有りました？』
『うん？
　あのね、今日、飲まない？』

私は、先輩から、“飲まない？”って、今までに、聞かれた事が無く、面食らって居た。

『先輩、飲めないでしょ？
　如何したんですか？
　何か、有ったんですか？』
『うん？
　あのね…？』

先輩のその言葉は、“先輩、滅茶苦茶、言い難そうですけど…？”と、私を不安にさせていた。

『うん？
　今日ね、司から言われたんだ。
　“このままで、いつまでも言い訳ねぇだろ？”って…。』

私は、先輩からのLINEを読んで居て、首を捻っていた。

“まさか、道明寺さんと先輩に何か有ったのだろうか？”と、更に、不安に成って居たからだった。

私が、『既読』したにも拘らず、返信に躊躇して居ると…。
先輩からLINEが、入って来た。

だが、私の事だったらしい。

私は、ある意味、ほっとしてしまっていた。

『だからね…。
　司と私と美作さんと桜子で、“飲まねぇか？”って、言ってくれてね？
　如何…桜子？』

私は、暫く、自室で、呆然と携帯を見て居たと思う。

あの時の私は、あのまま、ラウンジのVIPルームを出たままに成って居る事を思い出していた。

で、私も思って居た。

そして、“このままで、良い訳ないよね？”と…。

だから、先輩にLINEの返信を入れていた。

『分かりました。
　宜しくお願いします。』と…。

＜あきらside＞

俺は、取り敢えず、桜子に会って、桜子の俺への率直な気持ちを聞こうと思って居た。

其れには、やはり、牧野の力を借りねぇといけねぇとは、思って居た。

だから、司の方から、声を掛けてくれた事は、俺にとっては、万々歳では在った。

けど、桜子は、如何思って居るんだろう？

その事だけが、俺の心に重く伸し掛かっていた。

そして、司と牧野と俺と桜子の4人の飲み会の日が来た。

俺は、何故か、気が急いて居たのか？
時間より、早目に着いてしまった。

其処に、桜子も早目に着いたのか？
ラウンジのVIPルームに入って来た。

俺は、桜子を直視出来ずに居た。

勿論、桜子も、俺を見ようとはして居なかった。

けど、俺から、声を掛けてみた。

あの時の桜子と一緒に居た俺が感じた居心地の良さは、俺の思い過ごしだったのか？
確認したい気もしていたからだった。

「桜子…？
　この前は、悪かったな？
　俺が追い掛けずに、あの後、牧野に任せちまったから…な？」
「………」

桜子は、俺の言葉に『目が点』状態だったみてぇだ。

桜子は、暫く、答えないで、俺をじーっと、見続けて居た。

「桜子…？
　如何した？」

桜子は、はっとした様に俯き出した。
そして、俺に言葉を告げて来た。

「いいえ。
　私も、行き成り、跳び出す様な事をして、すみませんでした。」

俺は、桜子に訊きたかった事を、桜子から訊き出そうとしていた。

「なあ、桜子…？
　あの時の、桜子の言った言葉が全てなら…？
　桜子は、俺に癒しを求めてるって思っても良いんだよな？」
「………」

俺のその言葉に、桜子は、黙ったまま、顔を上げて、吃驚した様な表情を醸し出していた。

だから、俺は、続けて、言葉を出して居た。

「そうだよな？
　言い変えれば、俺に、“癒して欲しい‼”って、桜子は、思ってんだよな？
　違ぇか？」
「えっ？？」

桜子は、吃驚した様な顔付きをして、それ以上、言葉を発しなかった。

けど、この空間が、やっぱり、俺には心地良い事を、俺は、悟っていた。

桜子となら、言葉を交わさなくても、格好良い男を演じなくても…。
桜子は、俺自身を受け入れてくれると、何故か、思ってしまった。

だから、桜子に懇願する俺が居た。

「なあ、桜子…？
　俺は、どれだけ、牧野みてぇに、桜子を癒せるかも分からねぇ。
　けど、俺は、俺成りの癒し方で、“桜子を癒して遣りてぇ‼”って、思ってる。
　だから、桜子…？
　俺を選んでくれねぇか？
　ダメか、桜子…？」
「………」

桜子は、更に、驚愕してしまったのか？

そう言われると思ってなかったのか？

其れは、定かではねぇが、黙ったまま、暫く、俺を見て居るだけだった。