背後から声を掛けて来たのは楓だった。

「ご無沙汰していたわね、つくしちゃん⤴。」
「ご無沙汰しておりました、おば様⤴。」

楓は考え深げにつくしに聞いて来た。

「何年振りかしら…ね？」
「………」

つくしは覚えていなかった。

楓は話しを変えると共に、司とつくしの縁を喜んで居た。

「つくしちゃん、やっぱり、つくしちゃんとはつくしちゃんが幼少期の頃から、縁が有る
　様に思っていたのよ。
　流石、私（わたくし）の息子だわ⤴。
　つくしちゃんを見付けて来る何てね⤴。」

つくしは先に進もうとする楓を制止しようと試みた。

「………、あの～、おば様？」

楓は先走ってしまって居る事に気付いた。

「あら、ごめんなさい。
　司とつくしちゃんは道明寺家と牧野家の話し合いに寄って、司とつくしちゃんの二人
　は、既に『許嫁』なのよ⤴。
　知らなかったの、つくしちゃん？」

つくしは溜息しか出なかった。

「はぁ～⤵。
　如何いう意味ですか？
　私は何も聞いていません。」

楓はつくしの言葉は聞き流していた。

「取り敢えず、そう言う事だから、これからも司を宜しくね…、つくしちゃん⤴。」

そうなので有る。
楓とつくしは、既に、つくしの幼少期に顔見知りで有った。

楓は司もつくしに会わせようとしていたが、例の事件がつくしに降り掛かり、楓は司をつくしに会わせない様にしていた。

楓は総二郎の母親と英徳学園での同級生の幼馴染で親友。
つくしの母親の事も、妹の居なかった楓は可愛がっていた。

楓の実家も、総二郎の母親とつくしの母親の姉妹の実家も同じ政治家一族。

それぞれの実家の所属政党も同じな為、パーティーでも良く会い、家族ぐるみのお付き合いをしていたので有る。

そんな事から、自然と、道明寺家と牧野家の縁組は纏まっていたので有る。

そんな事を知らないつくしは、既に、包囲網に囲まれていたので有った。

一方、その事を知ってしまった司は、つくしに対して、尚一層、遠慮が無くなったので有る。

此れを阻止すべく、逃げ惑う日々のつくしであった。
だが、司が時折見せる『寂しそうな顔・辛そうな顔』を見せられると、つくしは、胸が苦しくなる現象に気付き出した。

此れが何なのか分からず、尚も苦しむ日々が続いて行くので有った。