【恋人　編】

座るなり、総二郎から切り出した。

「………、何だよ。」

家元夫人は、総二郎を無視した形で、家元に優紀を紹介し始めた。

「家元、此方が私（わたくし）の愛弟子の松岡優紀さんですの。」
「そうか。
　私が、総二郎の父親の西門修一郎だ。
　宜しくお願いするよ。」

優紀は最初が肝心と、きちんと、自己紹介をした。

「家元、お初にお目に掛かります。　
　宜しくお願い致します。」

「優紀さんの事は、家元夫人からも色々聞いているよ。
　愚息の総二郎を男にしてくれて感謝しているよ。
　何を言っても、女遊びを止めなかった総二郎が、優紀さんに再会してから、女遊びを止
　め、お茶の味まで変わるとは…。
　全て、優紀さんのお陰だよ。
　西門流の重鎮までもが、“（総二郎に）何が有ったんだ？”と、聞いて来る始末なんだ
　よ。
　前の総二郎は次期家元に相応しく無いと、言われていたのに、今では、誰も何も言わな
　くなり、文句の一つも言っていた重鎮達からも、何も言われなくなったんだよ。
　此れもそれも、優紀さんのお陰だよ。
　感謝しているよ。」
「………、私は何も致して折りません。
　偶々だと、思います。」

総二郎は居た堪れない気分で居た。

「………、俺は、そんなに酷かったって、言うのかよ⤵。」
「当然だろ。
　全く、お見合いの話し等も入って来なかったと言うのに、ここ最近では、お見合いの話
　しは山程入って来てるんだ。
　それが答えだろ。」

総二郎はヤバいと、思わず、優紀の顔を見た。

「………、親父、その話しは…。」

家元夫人も慌てて言い訳めいた言葉を発していた。

「あっ、あなた…。　
　優紀さん、気になさらないでね。
　全て、お断りしているのよ。
　優紀さんが居るんですもの、当然ですけどね。
　それだけ、総二郎が変わったって事が言いたかっただけだから…。
　そうですよね、家元。」

家元は珍しくポーカーフェイスが崩れそうになっていた。
家元夫人がフォローしてくれたので、良かったと言うべきか。

「そう言う事だよ、優紀さん…。」

優紀は一人冷静で居た。

「分かっていますので、大丈夫です。
　お気遣い有難うございます。」

家元夫人は、尚も語り掛けた。

「それにね、西門家としては、優紀さんにお嫁に来て頂きたいの。」
「………、それは～？」

尚も、家元夫人は優紀の弱いで有ろう処を付いて来る。

「あら、優紀さん、総二郎との未来の事は考えられないって事？」
「………、いいえ、そんな事は…。
　しかし、私は一般家庭の娘です。
　西門家にはそれ相当の子女がお似合いだと思うんです。
　総二郎さんとの事は、そんな簡単に考えている訳ではありませんが…。」

更に、家元夫人は畳み掛ける。

「あら、優紀さんの後ろには、後ろ盾になって下さる三条の大奥様がいらっしゃるのよ。
　親しくなさっていらっしゃると思っていたけれど…、違うの？」

「親しくして頂いて居ると言うのか…。
　私が親しくして頂いて居るのは、寧ろ、お祖母様のお孫さんの桜子さんの方ですし…。
　えっ？
　って、事は…？」

優紀は首を傾げながら、確認するように尋ねた。

「そうだよ、優紀さんの思っている通りだよ。
　三条の大奥様が優紀さんの後見人になって下さったんだよ。
　誰も、重鎮でさえも文句は言えないんだよ。」

「「………」」

総二郎と優紀は何も言えないでいた。