＜桜子side＞

先輩に誘われた飲み会の日が来た。

集まるのは、道明寺さんと先輩と美作さんと私だけ。

私が、ラウンジのVIPルームに早目に着いた時には、既に、美作さんは着いて居た。

ラウンジのVIPルームに入った私は、美作さんを直視出来ずに居た。

勿論、美作さんも、私を見ようとはして居なかったみたいだったけど…。

けど、美作さんから、私に声を掛けて来てくれた。

あの時の美作さんと一緒に居た、私が感じた居心地の良さは、私の思い過ごしだったのか？
確認したいとは、思っていた私が其処には居たのだった。

「桜子…？
　この前は、悪かったな？
　俺が追い掛けずに、あの後、牧野に任せちまったから…な？」
「………」

私は、美作さんの言葉に『目が点』状態だった。

暫く、答えないで、美作さんをじーっと、見続けて居たら、また、美作さんが、私に訊いてくれていたみたいだった。

「桜子…？
　如何した？」

私は、はっとした様に俯いてしまった。
そして、私は、“何か言わなきゃ‼”と、思い、言葉を告げてみた。

「いいえ。
　私も、行き成り、跳び出す様な事をして、すみませんでした。」

私は、美作さんに声を掛けられた言葉に吃驚してしまった。

「なあ、桜子…？
　あの時の、桜子の言った言葉が全てなら…？
　桜子は、俺に癒しを求めてるって思っても良いんだよな？」
「………」

美作さんのその言葉に、私は、俯いて居た顔を上げて、吃驚した様な表情をしていたと思う。
それ程、私は、驚愕してしまっていた。

だから、私からは、返事が出来ずに居た。

だからだろう。
美作さんは、話しを続けて、私に言葉を伝えてくれて居たんだと思う。

流石は、『気配り上手の美作さん』だと、思った。

でも、其の言葉に、私は、更に、驚愕してしまった。

「そう何だよな？
　言い変えれば、俺に、“癒して欲しい‼”って、桜子は、思ってんだよな？
　違ぇか？」
「えっ？？」

私は、更に、吃驚した様な顔付きをして、それ以上、言葉を発せなかった。

けど、この空間が、やっぱり、私には心地良い事を、悟ってしまった。

美作さんとなら、言葉を交わさなくても、私自身を偽らなくても…良い事を知ってしまった。

こんな状況は、私にとって、先輩以外、初めてだった。

私は、美作さんが、“私自身を受け入れてくれる‼”と、何故か、思ってしまった。

だから、美作さんに懇願する様に言われた言葉にも、嫌気はしなかった。

「なあ、桜子…？
　俺は、どれだけ、牧野みてぇに、桜子を癒せるかも分からねぇ。
　けど、俺は、俺成りの癒し方で、“桜子を癒して遣りてぇ‼”って、思ってる。
　だから、桜子…？
　俺を選んでくれねぇか？
　ダメか、桜子…？」
「………」

だけど…？
美作さんが、そんな風に言ってくれるとは思っても居なかったので…。
私は、更に、驚愕してしまって居た。

だから、また、俯いて、黙ってしまった私が居た。

この時、美作さんが、私の想いを誤解してしまって居るとは、予もや、思わずに居たのだった。

【F3＆T3…別室にて。】

司とつくしから、呼び出されていたF2＆T2…。

実は、この日の集まりは、あきらと桜子にとっては、仕掛けられたものだった。

此の日の集まりの数日前に…。

F3＆T3は、いつものメープルのラウンジのVIPルームに集結していた。

そして、いつまで経っても、重い腰を上げようとしないあきらに痺れを切らして居た司が、つくしを巻き込みながら、あきらと桜子を動かす事に成功していた。

で、此の日、司が、残業で、遅れる振りをして、別室にモニターを置き、ラウンジのVIPルームに設置した小型カメラで、F3＆T3は、部屋の様子を窺っていた。

カメラは、最新版の為、画像はカラーで鮮明に映し出され、音声も聞き逃す事無く、モニターから流れて来ていた。

まさか、あきらと桜子は、そんな事が、別室で起こって居るとは思っても居なかった。

実は、司が、事前にあきらに、遅れる旨は伝えて居た。

司が、集まりに遅れて来る事は、毎度の事なので、“また…か？”って程度にしか、あきらは思って居なかった。

だから、気が焦って居たのかも知れないと思うあきらだった。

桜子と二人っきりに成れる間に、桜子の気持ち訊き出そうとして居るあきらだったのだ。

だからこそ、この事を後で知ったあきらは、かなり、キレる事は予想出来る筈だった。

だが、あきらと桜子の事を心配していたF3＆T3にとって、この後の事までは、気が及んで居なかったのは、言うまでも無かった。

取り敢えず、バレない様にする事に徹しようと思うF3＆T3だった。