〈此の二次小説『Once again～再び～　　35．』は、此方サイドの勝手な都合に寄り、『2
　月3日』よりも、少し、遅れての投稿と成って折ります事をお詫び申し上げます。
　了承の程、宜しくお願い致します。〉

2月3日…節分
（2月の伝統行事の一つ。
　【皆が健康で幸せに過ごせます様に…。】と言う意味を込めて、悪い者を追い出す日＝
　『邪気祓い』。
　また、「鬼は外、福は内」と、言い乍ら『豆撒き』をしたり、『恵方巻』や『鰯』料理を
　食べたりする日。
　また、『節分』とは、【季節を分ける】と言う意味が有り、『二十四節気』の『立春』・
　『立夏』・『立秋』・『立冬』の前日は全てが『節分』と成ります。
　と言う事で、『2月4日』は、通常、『二十四節気』の内の一つの『立春』と言う事か
　ら、『立春』の前日で在る『2月3日』が『節分』と成ります。
　実は、旧暦では『立春』が一年の始まりとされて折り、其の前日の『節分』は『大晦日』
　に当たる為に、一年間の邪気を祓い、新しい年の『無病息災』を祈る所から、2月の『節
　分』が一番重要と考えられていたそうです。）

【『2月3日』の『節分』でのお話し】

〈つかつく〉・〈総優〉・〈F2＆T2〉

実の事を言うと、桜子にとっては、皆を誘って置いて何なのだが…。
桜子自身、『七日正月（なぬかしょうがつ）』で在る『1月7日』の『七草の節句』寄りも、実は、『2月3日』の『節分』の方が楽しみ…だったのかも知れない。

何故なら…。
一年間の邪気を祓い、新しい年の『無病息災』を祈る事で【皆が健康で幸せに過ごせます様に…。】と言う意味を込めて、悪い者を追い出す為に執り行う『邪気祓い』の風習が日本に在るからなのかも知れない。

云わば…。
其の『2月3日』の『節分』の『邪気祓い』と言うのは、「鬼は外、福は内」と、言い乍ら、鬼に目掛けて『豆撒き』を行うのだ。
此れ自体が桜子が楽しみして居る要因なのだろう。

現代に於いては、もう既に、過去の話に成って居るのかも知れないのだが、通常は、『2月3日』の『節分』と成れば、何処からとも無く、「鬼は外、福は内」と、子供達の可愛らしい声が聞こえて来たモノで在る。

実は、『2月3日』の『節分』と言えば…。
広々とした三条邸には、毎年の様に、柚　と　真紀の二人の声（「鬼は外、福は内」と言う声）が恥ずかしがる様子も無く、木霊（こだま）して居たのだ。

そんな事は、桜子の幼少期の頃の辞書には無かった筈の話…だったのだ。

だからだったのかも知れないのだ。
桜子にとっては、此れ迄、三条家でお世話に成って居た頃の柚　と　真紀の二人が羨ましくて仕方が無かったのだ。

実は、桜子の幼少期の頃は、既に、ドイツに渡独して居た経緯が有り、また、桜子は、三条家の一人娘（＝孫娘）…だった事から、ドイツに渡独する迄の幼少期の頃の桜子自体、現在では考え難いのだが、恥ずかしがり屋…だったので、“大きな声を出すのは恥ずかしい！”と言う思いも有り、「鬼は外、福は内」と、中々声が出せなかったのだ。

其れ故に、桜子自身、司　と　つくし夫妻の娘で在る　柚　と　総二郎　と　優紀夫妻の娘で在る　真紀が羨ましくて仕方が無かったという訳…だったのだ。

何故なら…。
何処かで聞いた事が有る様なフレーズでは在るのだが、三条家でお世話に成って居た頃の柚　と　真紀は『二人で一人』的なモノと言うべきか？
若しくは、三条家でお世話に成って居た頃の柚　と　真紀は『二個一』的なモノと言うべきなのか？
兎に角、三条家でお世話に成って居た頃の柚　と　真紀は、何時（いつ）でも、何処へ行くにも二人一緒…だったのだ。

だからだったのだろう。
『2月3日』の『節分』もまた、『1月7日』の『七日正月（なぬかしょうがつ）』の『七草の節句』同様に、桜子は、仲間の皆　と　其の家族を三条邸に誘う事にしたのだった。

そして、1月中旬頃の事…。
先ずは、桜子は、つくしに確認するのだった。

「先輩…もし宜しければ…何ですが、『2月3日』の『節分』も大丈夫ですか？
　皆と集まりませんか？」と…。

其処で、そんな風に予定を訊かれた桜子に対して、此の時のつくしは独り言ちる（ひとりごちる）のだった。

“今年の『2月3日』だったら、『土曜日』で（英徳学園）幼稚舎も休みだし…。
　其れに、『節分』だったら、「まめまき（豆撒き）ができる（出来る）！」って、柚も、
　真紀ちゃんも喜びそうだし…。
　其れに、『2月3日』だったら、司　と　私の結婚式は済んでるし…。
　其れでも、私の一存だけでは決められないわよね。
　一度、優紀に相談して視ようかな！”と…。

だからだったのだ。
そんな風に考えが至った此の時のつくしは、先ずは、自分自身の考えを桜子に伝えるのだった。

「『節分』だったら、「まめまき（豆撒き）ができる（出来る）！」って、柚も、真紀ちゃ
　んも喜びそうだから、私は良いと思うよ。
　だからこそ、桜子の話しを聞いて居て、私の一存だけでは決められないし、“一度、優紀
　にも相談して視ようかな！”って、思った訳よ！
　其れに、桜子も、もう知ってるとは思うんだけど…ね。
　司の誕生日の『1月31日』に司　と　私の結婚式が有るんだけど、『2月3日』だったら、
　司　と　私の結婚式は済んでるし…私的にうち（道明寺家）としては大丈夫だと思う。
　其れでも、一応、司には相談して視るよ！」と…。

だからだったのだろう。
つくしからの話し振りで、つくしが、「一度、優紀に相談して視ようかな！」って、思って居た事を聞かされて知った此の時の桜子は、更に、つくしに確認するのだった。

「じゃあ、先輩が優紀さんに連絡を入れる前に、先ずは、私の方から優紀さんに経緯を説明
　して、如何するか確認しても宜しかったでしょうか？」と…。

だからこそ、此の時のつくしは、更に、桜子からのそんな問い掛けを聞いた事で、桜子に返答の言葉を伝えるのだった。

「やっぱり、“先ずは、優紀に問い掛けた方が良いんじゃ無いかな⁉”って、私も思うけどな
　ぁ～。
　だからこそ、桜子が思う様に、優紀に話しして上げて！」と…。

だが、そんな風に桜子からの言い分を聞いた後、つくし自身が桜子に返答の言葉を告げて居る間に、此の時のつくしは、実は、事前に、優紀から聞いて居た話を思い出した事で、更に、桜子に投げ掛けるのだった。

「其れに、経った今、思い出した事が有るんだよね。
　そう言えば…さ。
　西門さん　と　優紀の結婚式が『2月3日』の『節分』に近いんじゃ無かったっけ？
　だとしたら、“『2月3日』の『節分』を皆で楽しみたいから…結婚式の『前』でも良い
　か？”って、事前に、優紀に打診すると言う寄りも、そろそろ確認する方が良くない？」と…。

勿論、其の後の優紀だけでは無く、仲間の皆　と　其の家族が桜子の意見に乗っかる形で了承するのだった。

云わば…。
『2月3日』の『節分』と言う事も有ったのかも知れないのだが、類だけでは無く、類の両親で在る　花沢物産　社長　と　花沢夫人も参加する事に成ったのだった。

と言う訳で、『1月7日』の『七日正月（なぬかしょうがつ）』の『七草の節句』同様に、『2月3日』の『節分』もまた、類　と　類の両親を含めた仲間の皆　と　其の家族が三条邸に集合したのだった。

勿論、道明寺家としては、司　と　つくし夫妻　と　其の愛娘で在る　柚の家族3人　と　司の両親で在る　道明寺HD　会長　道明寺保　と　道明寺HD　社長　道明寺楓夫妻　と　つくしの両親で在る　牧野晴夫　と　牧野千恵子夫妻が…。

そして、花沢家としては、類　と　類の両親で在る　花沢物産　社長　と　花沢夫人が…。

そして、西門家としては、総二郎　と　優紀夫妻　と　其の愛娘で在る　真紀の家族3人　と　総二郎の両親で在る　西門流　家元　と　西門流　家元夫人夫妻　と　優紀の両親が…。

そして、美作家としては、あきら　と　あきらの両親で在る　美作商事　社長　と　美作夢子夫妻　と　あきらの双子の妹達で在る　美作絵夢・芽夢姉妹が…。

そして、大河原家としては、滋　と　滋の両親で在る　大河原夫妻が…それぞれ、三条邸に集まって来たのだった。

実は、【何故、『2月3日』の『節分』だけ、類が参加したのか？】と言うと…。
其れには理由が有ったのだ。

其の理由とは…。
其れは、実は、『鬼退治』の為の鬼役をあきらが務める事に成ったから…だったのだ。

しかも、此の時のあきらからして視れば、其れはまるで、半ば半強制的…だった事は言う迄も無かったのだ。

実は、『鬼退治』の為の鬼役をあきらが務める事に成ったのは理由（わけ）が有ったのだ。
其れは、司　と　総二郎の二人からの指示…だったのだ。

其れに、実の事を言うと、司　と　総二郎は、それぞれの自身達の妻で在る　つくし　と　優紀から、既に、話しを聞いて知って居た事が有ったのだ。

其れは、此れ迄、三条家でお世話に成って居た頃の柚　と　真紀の二人の為に、『2月3日』の『節分』の『鬼退治』の鬼役は、通常、三条家の執事、若しくは、三条家のSPが務めて来たのだ。

だからこそ、三条家の執事、若しくは、三条家のSPは、“勿論、今年も、『2月3日』の『節分』の『鬼退治』の鬼役を務めさせて頂く事に成るだろう。”と、それぞれ、承知して居たのだ。

だが、実は、其の事実を知り乍ら、司　と　総二郎が申し合せたかの様に、あきらに話しし始めるのだった。
先ず、口火を切ったのは、司…だったのだ。

「あきら…『2月3日』の『節分』の鬼役をあきらが遣ってくれねぇか？」と…。

そして、司の後を受けた形の此の時の総二郎は、其の理由（わけ）をあきらに言わずして、中途半端な要望しか言わない司に代わって、其の理由（わけ）をあきらに説明するのだった。

「そう成んだよな！
　というのも、司　と　俺には娘が居んだろ。
　司　と　俺が鬼役を遣れば、絶対ぇに、柚　と　真紀に速効でバレるよな。
　其れに、柚　と　真紀に速効でバレれば、司　と　俺は、牧野　と　優紀に𠮟られる。
　そう成れば、後が大変だろ‼
　だからこそ、其れを回避する為にも、司　と　俺はあきらに頼みてぇ訳よ！
　あきら…遣ってくれるか？」と…。

だが、あきらはあきらとて、思う処が有ったのだ。

何故なら…。
此の時のあきらからして視れば、司　と　総二郎からのそんな言い分自体、納得いかなかったと言う事も有り、不貞腐れて居るかの様な顔付きに成って居たのだった。

だからだったのかも知れない。
此の時のあきらは、司　と　総二郎からのそんな言い分に対して、【俺は、絶対に、あいつ等から刷り込まれない。】と言う信念を持って了承する事自体にも躊躇し始めるのだった。

“幾ら、俺には、まだ、ガキが居ねぇから…と言って、何で、俺だけが鬼役を遣る事に成る
　んだよ⁉
　類も俺と同じ立場だろ‼
　だったら、類にも頼めよ、類にも…！
　其れに、俺一人で柚　と　真紀の二人の面倒を見る事は厄介だろ‼
　否、出来ねぇだろ‼”と…。

だからだったのだろう。
此の時のあきらは、先ずは、了承する事無く、司　と　総二郎に訊き始めるのだった。

「類も『2月3日』は三条邸に来る事に成ったんだよな？
　だったら、何で、類にも頼まねぇんだよ‼
　其れに、俺一人で柚　と　真紀の二人の面倒を見る事は出来ねぇだろう。
　俺は、絶対ぇに『節分』の鬼役を引き受けねぇぞ‼」と…。

だが、司　と　総二郎からだけでは無く、あきらが、“有り得ねぇ！”と、納得がいかない様な難癖を言って来た類からも駄目出しされて、結局の処、あきらの経った一人だけで、『2月3日』の『節分』の鬼役を引き受ける羽目に成ったという訳…だったのだ。

“柚　と　真紀の二人の為…だから、頑張りますか…。”と、自分自身を鼓舞しつつ…。

しかし乍ら、折角、あきらが腹を括るかの如く、鬼役を頑張ったにも関わらず、例の『2月3日』の『節分』の『鬼退治』の鬼役に関して、其の後、桜子から話しを聞いた此の時のあきらは、司　と　類　と　総二郎に怒り狂うのだった。

「お前ぇ等‼
　絶対ぇ、許さねぇぞ‼」と、追い掛けつつ叫び乍ら…。

PS.

因みに、類があきらをけしかけた理由とは…。

“『鬼退治』の鬼役は、俺は絶対にし無い！
　だって…さ。
　俺は王子様だから、鬼役は似合わないよ。”…だったのだ。

だからこそ、此の時の類は、あきらをけしかけたのだろう。

「何方かと言えば…。
　鬼役は、俺よりもあきらの方が似合うと思うよ‼
　だって…さ。
　あきらはイケメンで格好いいし、どんな役でも似合うでしょ！
　俺は、そんなあきらが羨ましいよ‼」と…。

で、其の後のあきらは、司　と　類　と　総二郎からの巧みな話術に引っ掛かったかの様に、『2月3日』の『節分』の『鬼退治』の鬼役を引き受けてしまったのだった。

勿論、此の時の司　と　総二郎は、お互いに目配せしつつ、“此れで良いのか？”と、半分は困惑気味な顔付きに成ったり、後の半分は揶揄う（からかう）様な顔付きに成ったりと、忙し無く、複雑な顔の表情をして居たのだった。

だが、面白がると言うのか？
実の事を言うと、此の時の類は類で、既に、揶揄う（からかう）様な顔付きに成って居た事は言う迄も無かったのだった。

〈此の二次小説『Once again～再び～　　34．』は、一旦は、其のまま、綴って居た所…。
　かなり長く成ってしまったので、二話に分けて投稿する事に致しました。
　ですが、『Once again～再び～　　35．』自体は、反対に、かなり長めにて終了致して折
　ります事をお詫び申し上げます。
　了承の程、宜しくお願い致します。〉