此の日の総二郎は、茶人にとって、正装で在る　袴を着用して居たのだ。

そして、優紀は、訪問着（色無地）を着用して居たのだ。

そして、優紀が、子供達の準備に追われて居たと言うのは…。
総二郎と同じく…。
優一郎も、茶人としての正装と成る　袴を着用して居たのだ。

だが、光紀は、総二郎の母親で在る　前　家元夫人が用意してくれた子供用袴を着用して居たのだ。

所謂、大学生が、卒業時に、着用する様な、派手な袴だったのだ。
総二郎の母親で在る　前　家元夫人は、一から、光紀の為に、仕立てという訳だったのだ。

だからこそ…。
優紀は、“良いのだろうか？”と、思い乍らも、光紀に、着付けるのだった。

そして、優紀が、リムジンに乗り込んだ所で、総二郎が、口を突いたのだった。

「光紀…。
　今日は、パパとママを困らせねぇか？」と…。

実は、総二郎は、光紀を、自身の太股の上に座らせて居たのだ。

なので、総二郎にとっては、光紀が、総二郎と向い合わせの状態だったのだ。

そして、優紀と優一郎を、それぞれ、総二郎の両隣に座らせて居たのだった。

なので、優紀は、“総二郎さんは、光紀に、何を、言うのだろうか？”と、思い乍ら、総二郎の顔を、観て居たのだった。

そして、光紀は、そう言って来た自身の父親で在る　総二郎に、返答するのだった。

「うん。」と…。

まるで、光紀は、何かを、期待して居るかの様子だったのだ。

だからだったのだろう。
総二郎は、そんな自身の娘で在る　光紀に、ニヤっと、笑い乍ら、言って除けるのだった。

「じぃじ　と　ばぁばから、預かってるんだよな。
　光紀のお年玉のプレゼント…。
　だが…。
　今日は…な。
　パパとママを困らせたら…。
　“光紀には、渡すな‼”と、じぃじから、言われてんだが…な。
　光紀は、如何する？」と…。

だからだったのかも知れない。
光紀は、目を輝かせるのだった。

何故なら…。
光紀は、こっそり…。
自身のじぃじ　と　ばぁばで在る　西門流　前　家元と家元夫人と、約束して居たのだ。

「お年玉として、光紀には、プレゼントを渡そう。」と…。

だからだったのかも知れない。
光紀は、目を輝かせて居たという訳だったのだ。

実は、優紀は、優一郎が、産まれた時に、優一郎にお年玉を渡そうとして来た自身の義両親で在る　西門流　前　家元と家元夫人に、お願いして居たのだ。

「優一郎だけじゃ無く…。
　今後、産まれて来るかも知れない子供達が、お金の価値を分かる様に成る迄…。
　お年玉では無く…。
　子供達には、プレゼントという形で、（『物』を）渡して遣って下さい。」と…。

だからだったのだ。
優一郎も、年中迄の間は、お年玉では無く…。
総二郎の両親で在る　西門流　前　家元と家元夫人は、プレゼントという形で、自身達の孫で在る　優一郎には、お年玉を渡して居たのだ。

だが、優一郎も、年長と成り…。
お金という物が、如何言う物で在るのか？
理解し始めた頃と成った事で、総二郎の両親で在る　西門流　前　家元と家元夫人は、優紀と話し合いを行ったのだ。

そして、優一郎に関しては、年長から、プレゼントでは無く…。
お金という名のお年玉を手渡す様に成ったのだ。

自身の義両親で在る　西門流　前　家元と家元夫人から、優一郎に手渡されたお年玉の其の金額が、優紀の思って居た金額と違って居た事は、確かな事だったのだが…。

だが、光紀は、未だ、年長に成って居らず…。
しかも、お金の価値という物に、疎い所が有るのだ。

だからこそ…。
光紀は、お金よりも、『物』という名のプレゼントの方が、まだまだ、良いに決まって居るのだ。

だからだったのかも知れない。
優紀は、自身の義両親で在る　西門流　前　家元と家元夫人に、お願いして居たのだ。

「光紀は、まだまだ、お金の価値を知りません。
　ですから…。
　光紀が、お金の価値を理解する迄…。
　プレゼントという形で、手渡して遣って下さい。」と…。

だからだったのかも知れない。
今回も、其の話しが、実った形では有ったのだ。

だが、まさか…。
優紀とて、“此の日に…。”とは、思わなかったのだ。

だからこそ…。
優紀は、驚愕で、総二郎の方を観て居たのだった。

そして、優紀が、そう思って居る間に、リムジンは、目的の場所に着いたのだった。

其の場所とは…。
そうなのだった。
『東京メープル』だったのだ。

そして、西門家の運転手の声掛けで…。
総二郎達家族は、リムジンから降りるのだった。

実は、総二郎の家元襲名披露パーティーの場所は、言わずと知れた『東京メープル』だったのだ。

だからだったのだろう。
総二郎だけじゃ無く…。
優紀も、自然な形で、リムジンを降りるのだった。

そして、優紀は、更に、驚愕する事が有ったのだ。
実は、優紀にとっては、予期して居なかった事が有ったのだ。

其れは、何食わぬ顔をして、総二郎が、或る場所に向かったからだったのだ。

其れは、総二郎が、司に頼んで取って貰って居たというスイートルームだったのだ。

なので、総二郎は、優紀の手を引き乍ら、優紀だけじゃ無く…。
優一郎も、光紀も、其の場に、連れて行くのだった。

所謂、総二郎は、優紀の手を引き乍ら…。
総二郎が、光紀を抱き上げ…。
優紀は、優一郎の手を引いて居たのだった。

そして、優紀と優一郎と光紀は、一旦、其の部屋にて、待機するのだった。

何故なら…。
総二郎は、自身の両親で在る　西門流　前　家元と家元夫人と、打ち合わせする必要性が有るからだったのだ。
なので、総二郎は、一旦、其のスイートルームを離れたのだった。

其処で、光紀は、プレゼントを、探して居たのだった。

何故なら…。
光紀は、玩具（おもちゃ）が、何処かに、隠されて居ると思って居たのだ。

だが、何処にも、玩具（おもちゃ）が無い事から…。
光紀は、不貞腐れ始めるのだった。

だからだったのだろう。
此の時の優紀は、そんな光紀に、言って除けるのだった。

「光紀が、パーティーの間…。
　愚図らなければ…。
　パパが、じぃじ　と　ばぁばから預かったというプレゼントを、パパも、くれるわよ。」と…。

だからだったのだろう。
此の時の光紀は、子供乍らに、思うのだった。

“パパとママを、こまらせた（困らせた）ら…。
　ダメ！”と…。

だからだったのかも知れない。
光紀は、パーティーの間中…。
総二郎と優紀を困らせる事無く…。
頑張ったのだった。

そして、無事、総二郎の家元襲名披露パーティーは、滞り無く…。
終了したのだった。

実は、光紀の性格を良く知るF3は、思って居たのだった。

“光紀は、総二郎に、似た所が有るから…な。
　大丈夫だろうか？”と…。

だが、其の光紀も、『物』に釣られたという訳だったのだ。

だからだったのだろう。
F3は、更に、思うのだった。

“パーティーの間…。
　光紀が、良く、持ち堪えたなぁ～。”と…。

云わば…。
此の時の光紀は、其の後の楽しみの為に、頑張ったという訳だったのだ。

そして、其の後の光紀は、自身のじぃじ　と　ばぁばからのプレゼントを、自身の父親で在る　総二郎から、貰うのだった。

そして、光紀は、其の自身のじぃじ　と　ばぁばからのプレゼントを抱き締め乍ら…。
眠りにつくのだった。

こうして、総二郎の家元襲名披露パーティーは、無事、終了したという訳だったのだ。
此の時の優紀は、ホッとして居た事は言うまでも無いのだが…。

そして、実は、此の後のサプライズとして、更に、総二郎は、優紀に、話しし始めるのだった。

「優紀…。
　今日は、さっき、入ったスイートルームに泊まるから…な。
　どっちにしても、優一郎も、光紀も…。
　疲れている様だし…よ。
　此のまま…。
　此処に泊まるのが、正解だろう。
　だからこそ…。
　こう成る事を予想して、此処を、予約したんだ。
　優紀…。
　此処に、泊まるぞ！」と…。

そして、実は、此の時の優紀は、ギョッとして居たのだ。
此の後に起こるで在ろう事を、予想した優紀は、ギョッとして居た事は、頷ける処だったの
だ。

こうして、総二郎は、西門流　家元を襲名し…。
優紀は、西門流　家元夫人を襲名したのだった。

そして、其の後の西門流は、総二郎に寄って、変わって行くのだった。

fin

【41．のエピローグ＜パーティールームの奥の部屋に入ってからのF4＆T4＞】

其の後…。
F4＆T4は、パーティールームの奥の部屋に入ったのだった。

そして、此処から、積もる話が、始まるのだった。

だが、其の前に、滋が、つくしを離さなかったのだ。

「つくし…。
　寂しかったんだから…ね。」と、滋は、つくしに言い乍ら…。

そして、滋は、つくしに抱き着いたまま…。
つくしを、自身から、離す事はし無かったのだ。

其処で、司は、そんな滋と揉めるのだった。

先ずは、つくしに抱き着いたまま…。
つくしを、自身から、離そうとし無い滋に、司は、怒りを込めて、言い始めるのだった。

「滋…。
　つくしから、離れやがれ‼」と…。

其処で、滋は、そう言って来た司に、反論の言葉を告げるのだった。

「フン‼
　司は、後で、つくしを独占出来るんでしょ‼
　だったら…。
　少しの間…。
　私に、貸して上げ様と思わない訳？」と…。

其処で、つくしは、そんな風に、言って来た滋に、一応、言って視るのだった。

「私は、『物』じゃ無いんだけど…。
　一応、『人間』…何だけど…。」と…。

だが、やはりと言うべきか？
此の時の滋には、そんなつくしの言葉は、聞こえて居なかったのだ。

兎に角…。
此の時の滋は、司との『つくし争奪戦』に勝つ為に、必死だったのだ。

だからだったのだろう。
つくしの声は、聞こえなかったのだ。

勿論、つくしは、“そうだろうな。”と、思って居たので…。
つくしの声も、小さかった事は、確かだったのだが…。

そして、司自身も、業を煮やしたと言う事も有り…。
次第に、滋の対応に、苛立ちを覚えるのだった。

だからだったのだろう。
其れでも、尚、つくしに抱き着いたままで居る滋の隙を狙って、空いて居るつくしの腕を取った司は、其のまま、つくしを引っ張ったのだ。
そして、司は、つくしを引き寄せて、司自身が、つくしを抱き締めたのだ。

其処で、滋は、つくしを取られたと言う事も有り…。
そんな司に、吠え始めるのだった。

「ちょっと、司…。
　いい加減にしてよ‼」と…。

其処で、司も、そう言って来た滋に、吠え返すのだった。

「はぁ～？？
　“いい加減にしろ‼”は、滋…。
　お前の方だろ？」と…。

其処で、滋は、そう言って来た司に、『伝家の宝刀』では無いのだが…。
或る言葉を、司に言って除けるのだった。

「司…。
　言って置くけど…ね。
　つくしが、見付かったのは、誰のお陰だと、思ってるの？
　私よ、私…。
　此の私のお陰で、つくしは、助かったんでしょ‼
　だったら…。
　少しは、つくしを貸してくれても良いでしょ⁉
　ご褒美よ、ご褒美…。」と…。

滋から、そう言われては、司も、滋に反論出来る言葉も、見付からず…。
仕方なく、黙るのだった。

だからだったのかも知れない。
そんな風に、言い合いして居る司と滋を、唯、じーっと、観て居た桜子は、そんな司と滋の二人に、言いたかったのだ。

“先輩を、一番、最初に、見付け出したのは、私…何ですけど…。”と…。

そして、司は、既に、黙っては居るのだが…。
其れでも尚、司は、そんな滋を睨み付けたままだったのだ。

其処で、あきらは、業を煮やしたという訳では無いのだが…。
“何時までも、司と滋のそんな言い合い（or　睨み合い）を観て居ても、仕方ねぇ。”と、思い…、司と滋のそんな睨み合いの中…。
割って入るかの如く…。
仲裁し始めるのだった。

「司も、滋も…。
　いい加減にしろよ‼
　牧野も、困ってるだろ？
　取り敢えず…。
　積もる話も有るんだから…よ。
　二人共…。
　冷静に成れよ‼」と…。

だからだったのだろう。
司と滋は、一時、黙るのだった。

そして、其処で、あきらが、つくしに、訊き始めるのだった。

「牧野…。
　俺等　F3は、牧野の事を、此れから、何て呼べば良い？」と…。

なので、つくしは、サラッと、言って除けるのだった。

「呼び易い呼び名で、良いんじゃ無いかな？」と…。

だからだったのだろう。
類は、飄々と、つくしに、言って除けるのだった。

「だったら…。
　俺は、『牧野』でも、良いかな？
　俺…。
　牧野を呼ぶ時の『牧野』って、呼び名…。
　気に入ってんだよね。」と…。

だが、つくしは、思うのだった。

“『牧野』は、呼び名じゃ無くて…。
　名前…何だけど…。
　花沢類は、何が言いたいんだか？”と…。

だが、そんなつくしの心の声が、F4＆T3に、聞こえたのか？
類は、笑い始めるのだった。

「牧野…(笑)。
　牧野の心の声が、駄々洩れだよ。
　牧野は、相変わらずの様だね。」と…。

だからだったのだろう。
つくしは、驚愕顔を顔に張り付かせたまま…。
自身の両手を、自身の口元で塞いで居たのだった。

そんな類とつくしの様子を、唯、じーっと、観て居た司は、また、苛立ち始めるのだった。

「類…。
　いい加減にしろよ‼
　つくしは、類の玩具（おもちゃ）じゃねぇぞ‼」と…。

其処で、今度は、総二郎が、司に、突っかかるのだった。

「今日の司は、吠えてばかりだな？」と…。

だからだったのだろう。
堪らず、司は、総二郎に、反論の言葉を告げるのだった。

「はぁ～？？
　お前等が、怒らせる様な事ばかり言うからだろ？」と…。

其処で、何時もの如く…。
仲裁役は、あきらの様子だったのだ。

「お前等…。
　ほんとに、いい加減にしろよ‼
　話しが、一向に、進まねぇじゃねぇか？」と…。

だからだったのだろう。
つくしは、笑い始めたのだった。

其処で、優紀と桜子が、そんなつくしに声を掛けるのだった。

「つくし…。
　如何したの？」
「先輩…。
　如何為さったんですか？」と…。

なので、つくしは、漸く、笑いが治まって来た処で、話しし始めるのだった。

「ううん。
　如何もし無いよ。
　唯…ね。
　今の此の空間…。
　“懐かしいなぁ～。”と、思って居たの。
　皆と逢えて、“嬉しいだけじゃ無いんだ。”と、言う事も知れたし…。」と…。

其処で、優紀が、そんなつくしに、訊き始めるのだった。

「如何いう意味…⁉」と…。

なので、つくしは、また、話しし始めるのだった。

「ホッとするというのか？
　リラックス出来るというのか？
　皆が居て、私が居る。
　“此処に、また、帰って来られたんだなぁ～。”って、しみじみ思って居たの。」と…。

だからだったのかも知れない。
優紀と桜子は、そんなつくしに、涙を浮かべ乍ら、話しし始めるのだった。

先ずは、優紀から、口を開いたのだった。

「そうだね。
　私も、思って居たよ。
　“つくしに、やっと、逢えた。”って…。」と…。

そして、桜子も、優紀からの言葉を受けて、話しし始めるのだった。

「ほんと、そうですよね。
　私も、やっと、先輩に逢えて、嬉しいです。」と…。

そして、其処で、つくしは、そう言ってくれた優紀と桜子を、自然と、抱き締めたのだった。

『両手に花』では無いが…。
つくしの両腕の中には、優紀と桜子が、抱き着いて居て…。
つくしと優紀と桜子の三人は、涙を流して居たのだった。

其処で、吠えたのは、滋だったのだ。

「つくし…。
　私は…⁉」と…。

だが、此の時のつくしは、滋の言葉は、聞こえて居なかったのだ。

だからだったのかも知れない。
滋は、代わりの様に、司に、吠え始めたのだった。

「司…。
　如何して、私は駄目で…。
　優紀と桜子なら、良いのよ？」と…。

なので、司は、そう訊いて来た滋に、即答するのだった。

「こいつ等は、つくしを、独占し様としねぇだろ。
　其処は、滋とは、違ぇんだよ。」と…。

なので、此の時の滋は、不貞腐れて居たのだった。

2021．1．7　　初釜

＜此の二次小説『初釜と家元襲名披露【エロ門、登場】…＜総優＞　　番外編①』は、『パ
　パの誕生日【エロ門、登場】…＜総優＞　　番外編①・②』の【其の後】と、成っており
　ます。
　『パパの誕生日【エロ門、登場】…＜総優＞　　番外編①・②』と、併せて、ご覧頂けま
　した成らば、幸いです。
　了承の程、宜しくお願い致します。＞

【『パパの誕生日【エロ門、登場】…＜総優＞　　番外編②』の其の後】

初釜とは…。
年が明けて、最初に行われる茶会の事…。
茶道では、一年の内、初稽古の日と成る。

また、新年が明けて、初めて、炉（いろり）に釜を掛けて、茶事を行う事を指すのだ。
また、『初茶の湯』…。

実は、優紀は、此の『初釜』に、出席する事は、未だ、慣れて居ないのだ。

何故なら…。
西門流　家元と家元夫人…。
そして、西門流　次期家元で在る　総二郎　と　次期家元夫人で在る　優紀は、『亭主』と『半東』を務める事に成って居るのだ。

実は、優紀は、其の年の最初に行われる『初釜』だけに…。
緊張するのだ。

優紀自身…。
普通の茶会とは、また、違う雰囲気に、実は、慣れないのだ。

だからだったのかも知れない。
前日の1月6日は、朝から、準備に追われるも…。

夜に成れば…。
緊張で、胃が痛く成る程だったのだ。

だからだったのだろう。
毎年の事なので、総二郎は、そんな優紀に、心配顔で、訊くのだった。

だが、此の時の総二郎の顔は、何故か？
笑みを浮かべて居たのだった。

「優紀…。
　大丈夫か？」と…。

だが…。
そう訊いて来る自身の夫で在る　総二郎に、優紀は、思うのだった。

“何故…？
　総二郎さんは、笑いを浮かべ乍ら…。
　私に、訊いて来るのだろう？”と…。

だからこそ…。
優紀は、そんな総二郎に対して、返答する言葉に、苦慮する程だったのだ。
なので、優紀が、総二郎に、返答する言葉は、毎年と、同じ言葉に成るのだった。

「えっ？？
　はい、大丈夫です。
　初釜が終われば…。
　大丈夫に成ると思います。」と…。

だが、総二郎には、分かって居たのだ。
優紀が、大丈夫では無い事を…。

其れでも、此の時の総二郎は、そんな優紀に思うのだった。

“優紀は、もう、『次期家元夫人』じゃねぇ。
　俺が、『家元』を襲名すると言う事は…。
　優紀は、『家元夫人』と、成るのだ。
　其の事を、分からせなくては、成らねぇ様だな。”と…。

だからだったのだろう。
総二郎は、そんな優紀に、話しし始めるのだった。

「優紀…。
　良いか？
　俺が、今日、『家元』を襲名すると言う事は…。
　優紀も、『家元夫人』を襲名すると言う事だ。
　だからこそ…。
　そんな風に、緊張して居たら…。
　『家元夫人』は、務まらねぇぞ‼
　其れが、俺と結婚した宿命だ‼
　優紀…。
　そろそろ、自覚を持てよ‼」と…。

其処で、優紀は、そう言って来た総二郎に、苦笑いだったのだ。

だが、此の時の優紀は、思うのだった。

“今、そんな事を言わなくても良いのに…。
　余計に、緊張して来たでしょ‼”と…。

だが、優紀は、面と向かって、総二郎に、そう言えないのだ。

“そう言えたら…。
　どんなに、良いだろうか？”と、何時も、優紀は、思うも…。

総二郎には、そう言い返せないのが、優紀だったのだ。

其の事を、総二郎は、総二郎で、ちゃんと、理解して居たのだ。

だからこそ…。
優紀には、言ってしまう傾向が、高等部の頃から、総二郎には、在るのだった。

そして、其の年の『初釜』の会も、何事も無く、無事、終了し…。
実は、此の日（1月7日）の夜には、総二郎の『家元襲名披露』が、行われる予定と成って居たのだ。

だからだったのだろう。
『初釜』の後片付けも、そこそこに…。
優紀は、慌ただしく、総二郎の『家元襲名披露』の準備を行うのだった。

何故なら…。
此の日は、総二郎と優紀の息子と娘で在る　『優一郎』と『光紀』も、準備しなければ、成らなかったのだ。

其れだけじゃ無く…。
優紀には、不安な事が有ったのだ。

“（総二郎と優紀の娘で在る）光紀が、愚図らないか？”と、言う事が、優紀にとっては、不安材料だったのだ。

総二郎と優紀の息子で在る　優一郎は、しっかり者だし…。
其の場の空気を読む事に長けて居るのだ。

だからこそ…。
総二郎の父親で在る　現　西門流　家元からは、“そんな優一郎の将来が、楽しみだ。”と、思わせる程の逸材だったのだ。

だが、総二郎と優紀の娘で在る　光紀は、末っ子らしく、自身の思い通りに、コトを動かそうとする傾向が有るのだ。

だからこそ…。
優紀は、不安なまま…。
総二郎と優紀の息子と娘で在る　『優一郎』と『光紀』の準備に追われて居たのだった。

実は、優紀は、年末に、自身の夫で在る　総二郎に、相談したのだ。

だが…。
此の時の総二郎からの返答は…。

「成る様にしか、成らねぇ。」だったのだ。

だからこそ…。
優紀は、総二郎に相談する事を、止めたのだった。

だが…。
此の時の総二郎は、総二郎で、実は、作戦を考えて居たのだった。

だったら…。
優紀に、伝えて上げても良い様なモノだったのだが…。
実は、其の作戦と言うのは、総二郎からのサプライズだったのだ。

だからこそ…。
総二郎は、優紀に、伝えなかったのだ。

だが…。
此の時の優紀は、不安と緊張とが、入り混じって…。
胃が、キリキリする程だったのだ。

そんな優紀を尻目に、準備が整った事で、総二郎は、自身の娘で在る　光紀を抱き上げ…。
そして、自身の息子で在る　優一郎の手を繋いで、リムジンに乗り込むのだった。

なので、優紀は、何も言わず…。
自身の夫で在る　総二郎の後を、歩き乍ら…。
リムジンに乗り込むのだった。

＜此の二次小説『初釜と家元襲名【エロ門、登場】…＜総優＞　　番外編①』は、短めに成
　っております事を、お詫び申し上げます。
　了承の程、宜しくお願い致します。＞