＜つくしside＞

英徳大学のF4ラウンジで、私と桜子は、ランチをしている時に、桜子に話し掛けられた。

既に、英徳学園の学生だけでなく、英徳学園側、教授・准教授・教師…にも、私と桜子は、F4のメンバーの彼女で在ると認識されて居た。

だからだろうか？
F4が、F4ラウンジに居ない時でも、私と桜子が、F4ラウンジに入ろうとして居ても、誰からも咎められる事もなかった。

そんな時の事だった。

桜子から、口火が切られた。

「先輩…？
　今年の『GW』は、如何されますぅ～？」

私は、間髪入れずに、桜子に返答していた。

「あぁ～、ごめん‼
　『GW』は、NYに居る。」
「はぁ～？？
　如何言う事ですの？」

私は、思い出していた。
桜子に伝えて居なかった事を…。

「うん。
　NYで…ね。
　かなり、大きな『party』が、開催されるらしいの。
　其の『party』は、パートナー同伴らしいんだけど…。
　司は、“パートナーは、要らない‼”って…如何も、愚図ってるらしいの。
　道明寺HDとしては、司のご両親の会長・社長もご招待を受けているらしくて…。
　司に愚図られると、道明寺HDの品位が損なわれるから、困ってるらしいの。
　で、私に、“司のパートナーに成って欲しい‼”と、連絡が来て…。
　“嫌…‼”って、言えない状況に成ってしまって…ね。
　タマさんからも、お願いされてしまって…。
　行く事に成ったのよね。」

桜子は、口をあんぐりしたまま、動かせない様子だった。

で、我に返った桜子から、言葉が発せられた。

「其れって…？
　いつ出発の、いつ頃のお帰りですの？」
「出発は、（4月）26日の講義終了後で、帰国は、多分、講義ギリギリに成ると思う。」
「………」

桜子からは、返答が無かったので、私は続けて、話しして居た。

「“荷物は、必要ない‼”って、言われてるから、講義が終了したら、そのまま、（道明
　寺）邸に成ると思うよ。
　“大学に、リムジンのお迎えが来る。”って、タマさんから、聞いてるから…。
　で、そのまま、道明寺家のPJで、NYに渡米する事に成ると思うよ。
　タマさんから、そう言われてるから…ね。」
「………」

桜子は、『空いた口が塞がらない』状態に成って居た様子だった。
と言う寄り、言葉が出て来ないって言う方が、正しいのかも知れなかった。

だから、私は、桜子に口止めして於いた。

桜子に伝えたのは…。
また、私が、“失踪した‼”って、大騒ぎに成る事を避けたかったのだから…。

「けど…ね。
　司は、勿論だけど、F3にも、この話は、まだ、言わないでね。
　私が、渡米した後だったら、F3に伝えても良いんだけど…。
　司のお母様から、“司には内緒にして於いて‼”って、言われてるの。
　愚図ったから、お仕置きらしいわ‼
　桜子には、言って於かない…と。
　また、私が、“失踪した‼”って、大騒ぎしそうでしょ。
　だから、桜子には言ってるだけだから…ね。
　桜子、お願いね‼」

私は、桜子に念押しする様に、伝えていた。

で、私は、NY時間の（4月）26日18：00にNYに到着した私は、JFK空港からリムジンの送迎で、NYの道明寺邸に着いて居た。

そして、メイドさんに、私の宛がわれているらしいお部屋に通された。

で、司が帰って来る時間まで、時間潰しする事に成って居た。

だから、シェフにお願いして、司のディナーを私が、作らせてもらった。

興味深々で、シェフに見られて、何か、照れ臭かった。

司は、私が料理したディナーを気付いてくれるだろうか？

私の事を良く分かって居たら、分かると思うんだけど…ね。

＜司side＞

今日は、いつもの時間より、早目に終了した。

で、道明寺邸に着いて居た。

で、俺の部屋には、ディナーが用意されて居た。

いつもと違う料理に、俺は、テンパった。

先ず、盛り付け方が違う。
味が違う。

普段の俺なら、得体の知らねぇ物は、食べてねぇ筈だが…。
（メイドに下げる様、伝える筈だが…。）
何故か、気に成り、食べてみた。

この味…。
つくしの味付けに似てる⁉

そう思うと、つくしの料理に思えて成らなかった。

だから、シェフを呼んだ。

「この味付け…？
　いつもと違うよな？
　誰の味付けだ…？
　まさかと思うが…？
　つくしに似せたのか？」
「………」

シェフは、ニコってするだけで、何も、答え様としねぇ。
“何なんだ⁉”と、切れそうに成って居た俺だった。

だが、就寝しようとする頃に成って、訳が分かった。

“やっぱり…？”としか言い様が無かった俺だった。