2月4日…立春

自身の母親で在る　道明寺HD　社長　道明寺楓からのつくしへの言付けをスルーした其の後の司は、2月3日の節分の日に、自身が描いたシナリオ通りに、【『櫂（かい）』の『鬼退治』】を決行する事にしたのだ。

そして、其の後の司とつくし夫妻の息子で在る　航は、自身の父親で在る　司の誕生日に合わせて、自身の父親で在る　司との約束通り、日本に帰国して帰って来たのだ。

其の事に喜んだのは、自身の兄で在る　航の事が大好きな『櫂（かい）』自身…だったのだ。

だからだったのだろう。
此の時の櫂（かい）は、自身の兄で在る　航の傍から離れ様とし無い『櫂（かい）』…だったのだ。

そして、司の誕生日を、家族で祝った其の数日後の2月3日の節分の日…。
司　と　航父子（おやこ）は、【『櫂（かい）』の『鬼退治』】を決行するのだった。

実は、司が描いた【『櫂（かい）』の『鬼退治』】のシナリオとは…。
『航』の時と同様に、鬼の姿に変装したSPを、朝早い時間の櫂（かい）の部屋に侵入させたのだ。

何故なら…。
『航』の時と同様に、2月3日は、平日なのだ。
其の為、『櫂（かい）』の時も『航』の時と同様に、2月3日は、櫂（かい）が通う英徳学園　初等部にて、授業が行われる日…だったのだ。

なので、司は、朝早い此の時間に、鬼の姿に変装したSPを、（自分自身の部屋にて）目覚めたばかりの櫂（かい）に声を掛けさせたのだ。

「悪い子は居ねぇか？」と…。

だからだったのだろう。
『航』の時と同様に、怖がる櫂（かい）は、泣き乍ら、慌てるかの様に、自身のベッドから下りて、自身の部屋を出て、司とつくしの自室の前迄走り、司とつくしの自室のドアを叩いたのだ。

そして、櫂（かい）は、泣き乍ら、司とつくしの部屋のドアの前から、自身の両親で在る　司とつくしに声を掛けるのだった。
其れは、全く、『航』の時と同じ様な言葉…だったのだ。

「パパ、ママ…。
　ドアをあけてぇ（開けてぇ）～。
　おに（鬼）さんがこっちに来るよ‼
　こわい（怖い）よぅ～。」と…。

だが、そんな櫂（かい）の泣き声を聞いても、此の時の司とつくしは、一切、ドアを開け様とし無かったのだ。

其れに、『鬼退治』も2回目とも成れば…免疫が付いて居るのか？
此の時のつくしは、そんな我が子の泣き声を聞いても、一切、泣く事は無かったのだ。
寧ろ、自身の息子で在る　櫂（かい）の事を応援して居たのだ。

“櫂（かい）の将来の為だよ。
　鬼に負けずに、頑張れ‼”と、エールを送り乍ら…。

だが、そんな事だとは知る由も無い此の時の櫂（かい）は、自身の両親で在る　司とつくしの部屋のドアの前で、唯、泣きじゃくって居たのだ。

「おに（鬼）さん～。
　こっちに来ないでぇ～。」と、大声で叫び乍ら…。

勿論、『航』の時と同様に、怖がって居た『櫂（かい）』…だった事は言うまでも無かったのだ。

其処に、司が描いたシナリオ通りに、航が、櫂（かい）の前に現れたのだ。

「櫂（かい）…鬼さんは、怖いよね⁉
　でも、にいには、鬼を倒したけど…なぁ～。
　櫂（かい）は、鬼を倒さないの？
　唯、怖がるだけで良いの？」と…。

だからだったのだ。
櫂（かい）は、自分自身に、そんな風に、声を掛けて来た自身の兄で在る　航の方を向いて、自身の兄で在る　航に訊き始めるのだった。

「でも、どうやって（如何遣って）、おに（鬼）さんをたおす（倒す）の？」と…。

だからだったのだろう。
此の時の航は、自身の父親で在る　司から手渡されて居た『節分豆』を、櫂（かい）に渡し乍ら、櫂（かい）に奮起させ様とするのだった。

「櫂（かい）…。
　此れで、『鬼退治』してお出で‼
　にいにも、此れで、『鬼退治』して、鬼に勝ったんだから…さ。」と…。

だからだったのだ。
自身の兄で在る　航から、そんな風に、言われた事で、『鬼退治』する気に成った『櫂（かい）』…だったのだ。

だからだったのだろう。
此の時の櫂（かい）は、鬼が怖くても、鬼を倒す事にしたのだった。

だからこそ…。
此の時の櫂（かい）は、しっかりとした口調で、自身の兄で在る　航から『節分豆』を受け取り、自身の兄で在る　航に返答したのだった。

「うん、ぼく（僕）も、にいにと同じよう（様）に、これ（此れ）で、『おにたいじ
　（鬼退治）』、がんばって（頑張って）くる（来る）ね。」と…。

其処で、此の時の航は、自身の母親で在る　つくし同様に、そんな櫂（かい）にエールを送るのだった。

「そうだ、其の意気だよ、櫂（かい）っ‼
　にいには、櫂（かい）が、鬼を倒す迄、此処で、見て居て上げるから…さ。」と…。

だからだったのだ。
此の時の櫂（かい）は、自身の兄で在る　航に、「うん。」と、頷き乍ら、『鬼退治』を決行するのだった。

其処で、此の時の櫂（かい）も、『航』の時と同様に、幼稚舎　や　初等部で習った節分のの掛け声の言葉を口にするのだった。

「おにはそと（鬼は外）…。
　ふくはうち（福は内）…。」と…。

云わば…。
此の時の櫂（かい）は、鬼役のSPに、そんな風に、叫び乍ら、『節分豆』を投げ付けて居たのだ。
そして、其の後の鬼役のSPは、櫂（かい）の前から退散したのだった。

だからだったのだろう。
其の後の櫂（かい）は、自分一人だけで、『鬼退治』して居る姿を、傍で、ずーっと、観て居てくれた自身の兄で在る　航に、自慢気に言って除けるのだった。

「にいに…。
　ぼく（僕）、『おにたいじ（鬼退治）』、出来たよ‼
　見ててくれた？」と…。

だからだったのかも知れない。
自身の目の前で、経った一人だけで、『鬼退治』して居る自身の弟で在る　櫂（かい）のそんな姿を観て居た此の時の航は、既に、泣きそうに成って居たのだ。
もう、すっかり、櫂（かい）の目には、涙は無かったのだが…。

だが、其れでも、此の時の航は、自分自身の時と同様に、経った一人だけで、『鬼退治』出来た櫂（かい）の事を労って居たのだ。

「凄いよ、櫂（かい）っ‼」と、言い乍ら、櫂（かい）の頭を撫ぜて遣って居たのだ。

そして、其の後の櫂（かい）は、『鬼退治』する事が出来た事で、自身の両親で在る　司とつくし　と　自身の姉で在る　あやめに、自慢気に、『鬼退治』の時の事を話しするのだった。

そして、更に、其の後の櫂（かい）は、2月3日の節分に『鬼退治』出来た事を、自身の兄で在る　航の時と同様に、英徳学園　初等部の櫂（かい）の担任の教師　や　クラスメイトに、自慢気に話しするのだった。

だからだったのだろう。
『航』の時と同様に、英徳学園　初等部の櫂（かい）の担任の教師から、つくしの下にTELが入ったのだ。

実は、英徳学園　初等部では、2月3日の節分の時の『（航の）鬼退治』の出来事が、伝説化して居たのだ。

だからだったのだ。
此の時の英徳学園　初等部の櫂（かい）の担任の教師からの連絡は、つくしへの報告のみ…だった事は言うまでも無かったのだ。

そして、其の後の櫂（かい）は、経った一人だけで、『鬼退治』が出来た事で、自信と成り、自身の心の脆さは、既に、無く成って居たのだ。

だからだったのかも知れない。
更に、其の後の櫂（かい）は、自身の兄で在る　航の時と同様に、英徳学園　高等部を卒業後…NYに渡米する事を決断するのだった。

なので、其の後の櫂（かい）は、尚一層、自身の兄で在る　航の事を尊敬したのだった。

そして、司の思惑通り、其の後の自身の息子達で在る　航　と　櫂（かい）の兄弟は、上下関係も含めて、此の関係が続いて行く事と成るのだった。

だからだったのだ。
其の後の司は、自身の息子達で在る　航　と　櫂（かい）のそんな兄弟関係を観て居て、勿論、『破顔』状態…だった事は言うまでも無かったのだ。

云わば…。
其の後の司の顔付きは、何もかも、自分自身の思惑通りに『コト』が進んだ事に寄り、『破顔一笑』と、云えたのだった。

fin