＜総二郎side＞

俺は、家元と家元夫人が決めた縁談を受け入れた。

其れは、優紀の会話からだった。

「総二郎さんは、西門流　次期家元…。
　総二郎さんにとっては、家元と家元夫人が決められた縁談を受け入れる事が、西門家に
　生まれた宿命、何です。
　だから、縁談を受け入れて欲しいと、私は、思って居ます。」

俺は、優紀からの其の一言を言われた時は、“嘘だろ‼”と、言いたかった。

だが、もっと、優紀に訊かなければいけねぇ事に気付けて、俺は、優紀に訊き出した。

「優紀は、俺と別れて寂しくねぇのか？」

優紀は、一旦、目を閉じて、決心したかの様に、俺を見据えて言って来た。

「寂しく無いって言ったら、嘘に成ります。
　けれど、宿命には、逆らえないですよね。
　総二郎さんと私が、一緒に居続ければ…。
　いつか、総二郎さんも、私も、追い詰められる時が来ると、思うんです。
　其の時に、後悔しても遅いと、思います。
　だから、来世では、私を選んで下さいね‼」

此の時、俺は、優紀を抱き締めて、男泣きに泣いた。

そして、俺と優紀が別れた後…。
俺は、F3＆T3を呼び出した。

そして、俺は、こいつ等　F3＆T3に、“優紀を守って遣って欲しい。”と、頼む事にして居た。

そして、俺は、F3＆T3を呼び出した事を詫びて居た。

「悪ぃな、今日は…。」

其処に、あきらが、口火を切って来た。

「総二郎…？
　“優紀ちゃんと別れた。”って、本当か？」
「ああ。
　其の事で、頼みが有んだ‼」

俺は、こいつ等　F3＆T3の顔を見乍ら、言って除けていた。

「優紀を一人にしねぇで欲しいんだ‼」

其処に、牧野が、首を捻りながら、俺に訊いて来た。

「其れって、如何いう意味よ？
　勿論、私達は、如何いう状況に成っても、優紀を一人にする気は無いけど…。」

俺は、牧野の其の言葉を聞けて、苦し紛れに、F3＆T3に、話しして居た。

「西門流に入って来た俺の縁談を、“受けて下さい‼”って、優紀から、俺は、言われたん
　だ。
　優紀が言うには、“其れが、西門さん（俺）の宿命だ‼”と…。
　だが、俺は、今でも、“俺の女は、優紀だけだ…‼”と、思ってる。
　けど、今の俺は、もう、あいつを守って遣る事も出来ねぇ。
　今までだって、俺は、あいつを守って遣ってるつもりで居た。
　けど、俺があいつから、守られてた。
　だから、俺は、あいつ以外の女には、もう、触れねぇ。
　其れが、条件で、今回、縁談を受け入れた。
　俺の親に、俺の気持ちは伝えて在る。
　其れで…だ‼
　何れ、俺は、ぜってぇ、あいつの下に戻って来るつもりで居る。
　俺の其の気持ちは、優紀には、まだ、伝えてねぇし…。
　優紀は、まだ、知らねぇ。
　だから、其れまで、あいつを守って遣って欲しいんだ‼
　宜しく頼む‼」

俺は、必死で、F3＆T3に、頭を下げた。

其処に、滋が、いの一番に、俺に声を掛けてくれた。

「ニッシー、良く言った‼
　褒めて上げるわよ‼」

否、“滋から、褒めてもらえても、嬉しかねぇが…。”と、思った事は、喉の奥に放り込んで遣った。

だが、滋は、俺に提案を伝えて来た。

「だから、そんなニッシーに免じて…。
　優紀をうち（大河原グループ）で、預かるわよ‼」

俺等　F4＆T2は、一斉に、滋の方を向いて居た。

だが、あきらが、口火を切って来た。

「滋の所だと、男が優紀ちゃんに、言い寄って来ても、阻止出来ねぇだろ⁉
　だったら、俺等　F3の中の誰かの所の方が良いんじゃねぇか？」

其のあきらの提案には、些か、俺は、不安だった。

だが、優紀に、俺以外の男が、近寄って来る事も、また、俺には、堪らなく嫌な事だった。

そう、俺が思って居た処に…。
類が、俺に言って来た。

「じゃあさぁ～。
　俺の所の方が良いでしょ？」

俺は、速攻、類に訊き出した。

「如何してだ？」
「だって、司だと、牧野が傍に居るし…。
　司だったら、牧野が、松岡だけと、仲良くする事も、どうせ、嫌がるんでしょ⁉」

司は、当然と言わんばかりに、類の問いに答えて来た。

「当然だ‼」
「其処、自慢する処じゃないでしょ(笑)⁉」

牧野は、笑い乍らでは在るが…。
牧野は、司を嗜めていた。　

そして、司の言葉に納得した類が、牧野に言って除けていた。

「其れにさぁ～。
　牧野が、松岡に、『道明寺HD』の就職試験を受ける様に伝えても、多分、拒否するよ
　ね？
　“コネ入社は、嫌だ‼”とか言って…。」

俺は、類の話しに、“優紀なら、言いそうだ‼”と、納得していた。
なんせ、牧野と同類の優紀だから…な。

其れには、牧野も納得して居る様子だった。

「そうかも…ね。」

また、其処で、類は、言って除けて来た。

「でしょ？
　で、あきらの所だって…。
　あきらは、三条と付き合って居ても、一緒に働いて居る訳じゃ無いでしょ？
　其れなのに…。
　あきらが、松岡と一緒に働いて居たら、あきらと松岡としての噂に成るよね？」
「ああ、多分、そうだな。」

あきらは、頷き乍ら言って居た。

「其処で、消去法で言ったら、後は、俺だけでしょ⁉
　俺なら、噂は、スルーするし…。
　松岡も、俺とは、今まで、そんなに接点無かったから、返って、俺の方が安心するん
　じゃ無いかな？」

“成程な‼”と、俺は、思っていた。

そして、類は、牧野に声を掛けていた。

「だから、牧野が、松岡に、うち（花沢物産）の就職試験を受ける様に、話ししてよ‼」

牧野は、困惑して居る様な顔付きに成って居た。

「私だけだと、不安だし…。
　だったら、T3で、優紀を誘導しない？」
「了解‼」
「了解しました。」

で、T3は、優紀を花沢物産に就職させる気満々だった。

T3にとって、俺の了承を、俺に取り付ける気もねぇらしい。

“まあ、優紀が、守られてるなら、何でも良いけど…よ。”と、此の時の俺は、そう思っていた。