司は、不満気に成って居た。

つくしと言えば、総二郎と優紀が…。
また、兄で在る　あきらと桜子が…。

司には、それぞれ、上手く行ってくれる事だけを願って居る様に見えるからだった。

だから、つくしの気持ちが何処に向いて居るのかも、司は、分からなかった。

司は、知って居た。
道明寺家と美作家の繋がりを…。

だから、何処か、安心して居た司だったのだ。

“つくしが、如何思おうとも…。
　何れ、俺とつくしは、結婚するんだ‼”と…。

其れが、“つくしには、通用しねぇのか？”と、言いたく成って居た司だったのだ。

実は、つくしは、道明寺家と美作家の繋がりの事を、未だ、両親からは、聞かされて居なかったのだ。

だからだろうか？
つくしは、司の事を意識している素振りも魅せて居なかったのだ。

だから、司は、中庭に、つくしを誘い出す事にして居たのだった。

そんな司は、“今日こそ、つくしとの事を決着付けて遣る‼”と、意気込んで居たのだ。

だから、司は、其の想いのまま、つくしに、声を掛けるのだった。

「つくし…。
　ちょっと、話しが有んだ？
　中庭で、話ししねぇか？」

つくしは、吃驚していた。

「えっ？？」

司は、つくしの驚愕振りに、返って、驚愕するのだった。

「俺と話しする事は、嫌なのかよ？」
「………」

つくしは、美作邸に在る『テラス』と、美作邸の庭に在る『温室兼東屋』の方が、気に成って仕方なかったのだ。

だから、言葉を発せないで居るつくしだった。

だから、つくしの気持ちとしては、『自分（つくし）自身』処では無かったのだ。

だから、つくしは、“如何しようか？”と、思って居たのだった。

だが、『空気が読めない』そんな司は…？
つくしの態度に、苛立ちを露わにするのだった。

そして、言ってしまった司だった。
つくしを強引なまでに、連れ出す言葉を…。

「良いから、こっちに来い‼」

そして、司は、つくしを引き摺る様に、其の場（美作邸のリビングルーム）を後にするのだった。

勿論、類と滋は、呆気に取られて居る事は、言うまでも無いのだが…。

そして、類と滋は、お互い、単独行動を取り始めるのだった。

類は、ソファで、寝転び始めた。

滋は、美作兄妹の母親で在る　夢子が作った、甘～いケーキを頬張って居た。

そして、司に寄って、無理矢理、引き摺られる様に、中庭に連れて来られたつくしは…？
司と、話しして居た。

中庭のチェアーに座って居た司とつくしだった。

寒中さながらの中、つくしは、震えを抑え乍ら…。
司の話しを聞いて居た。

「なぁ～、つくし…？
　いい加減、俺等の関係をちゃんとしようぜ‼」

つくしは、覚えて居ないにしても、つくしの兄で在る　あきらが、司と幼馴染で在るなら、当然、つくしも、司とは、幼馴染で在ろうと、思っていた。

だから、つくしは、司に、そう答えていた。

「えっ？？
　道明寺さんと私の関係…？
　道明寺さんと私は、幼馴染でしょ？」

司は、呆気に取られていた。

「あのなぁ～。
　俺は、“つくしが好き‼”…だよ‼
　分かれよ、俺の気持ち位ぇ…。
　それに、俺とつくしは、『許嫁』だ‼
　だから、俺とつくしは、恋愛無しで、必然的に、結婚するか？
　恋愛し乍ら、お互いの気持ちを高めてから、結婚するか？
　どっちかしかねぇんだよ‼
　だったら、親の思いに応えて、俺とつくしは、恋人同士として、付き合ってから結婚す
　る方が、得策じゃねぇ？」

つくしは、余りにも、司の正論めいた言葉に、流されそうに成って居た。

だが、つくしは、司に訊いて居た。

「ねぇ、訊いて良い？」
「ああ。」

つくしは、今、司が発した言葉に、疑問を覚えて居た。

「あのさぁ～、道明寺さんと私って、何時から、『許嫁』だったの？」

司は、即答していた。

「俺等が、ガキの頃から…だ‼」

つくしは、司の其の言葉に、驚愕しか無かった。

だが、“もう、両家で、決まって居る事なら、道明寺さんの言う通りかも…ね。”と、覚悟を決めたつくしだったのだ。

だから、つくしは、更に、司に訊いて居た。

「道明寺さんは、“私の何処が好き⁉”…何ですか？」

司は、満面の笑顔に成り乍ら…。
つくしに、司自身の気持ちをぶつけていた。

「つくしの笑顔‼
　其れと、其の大きい瞳（め）‼
　俺は、ガキの頃から、つくしの其の笑顔が好きだった。
　否、癒されてた。
　だから、其れも含めて、全部合わせて…全てだ‼」
「………」

つくしは、司の生き生きとした笑顔に、何も言えずに居た。

そして、つくしにとっては、司は、いつも、何を考えて居るのか？
分からない様な顔付きをして居たり…。
いつも、司の怒って居る様な顔付きしか見た事の無いつくしは…。

つくし自身の事を言う時の司の満面の笑みを見た事で…。
つくしは、司が、嘘を言って居る様には、思えなかった。

だから、つくしは、更に、思っていた。

“道明寺さんが言う様に、道明寺さんと私が、本当に、『許嫁』だとして…。
　何れ、親同士の思惑通りに成らなくてはいけないのなら…。　
　道明寺さんを信用して視よう‼”と…。

そして、つくしは、司に伝えていた。

「取り敢えず、親の思惑に乗って視ます。
　道明寺さんが、如何言う方なのか？
　まだ、良く分かって居ないので…。」

司は、つくしの言葉に、ショックの様な、嬉しい様な…。
複雑な気持ちだった事は、言うまでも無いのだが…。

司は、つくしに、言って除けていた。

「じゃあ、そろそろ、俺の呼び名を変え様ぜ‼
　俺とつくしは、恋人同士で、何れ、結婚すんだ‼
　だから…よ。
　『司』って、言ってみ…？」

なので、つくしは、照れ乍らも…。
司に、呼び名を変えて言ってみた。

「司…？」

司は、照れ乍ら言って来るつくしに、萌えては居たのだが…？
何故、疑問形なのか？
分からずに居たのだった。

だが、司は、つくしに対して、甘い顔付きをして言って除けていた。

「つくし…？
　此れからは、俺の瞳（め）を見て言えよ‼」と…。

其れには、つくしは、言葉を発する事が出来ず、頷いて、司に答えていた。
何故なら、真っ赤な顔をしたつくしが、其処に居たのだから…。

そして、取り敢えず、司とつくしの恋人同士としての付き合いは、此処から、始まるのだった。