司は、古菱社長からの提案に、驚愕しか無かったのだった。
其れは、進にしても、同じ事だったのだ。

だが、司は、思い直して居たのだった。

“もし、俺が、此処で、此の件に関して、拒否れば…。
　きっと、古菱社長の事だ。
　美桜には、一生、会わせてはくれねぇだろう。
　成らば…。
　古菱社長からの此の提案を呑めば…。
　そして、俺自身、美桜に受け入れられれば…。
　古菱社長の俺の見る目も変わるだろう。
　だったら…。
　古菱社長からの提案を呑むしかねぇな。”と…。

なので、司は、古菱社長に、了承の言葉を告げるのだった。

「承知致しました。
　此の件をお受け致します。」と…。

なので、古菱社長は、ニヤッと、笑ったかの様に司を観てから、司に告げるのだった。

「承知した。
　では、約束の期限の件は、宜しく頼むよ。
　司君…。」と…。

そして、司も、再度、承諾するのだった。

「はい。
　承知致しました。」と…。

そして、古菱社長　と　司の交渉は、成立したのだった。

そして、其の後…。
古菱社長は、秘書から、声を掛けられて居たのだった。

「社長…。
　お時間です。」と…。

そして、古菱社長は、進を置いて、其の場を退席したのだった。

そして、其の後の司は、古菱社長が、退席した事を見届けてから…。
進に、声を掛けたのだった。

進にしても、（古菱の）父親が、此の場を後にしたのだ。
実は、此の時の進も、司に挨拶をしてから、此の場を退席するつもりで居たのだった。

だが、司の声を聞いて、此の時の進は、また、席に就いたのだった。

「進…。
　ちょっとだけで良い…。
　まだ、話し出来るか？」

なので、進も、了承したのだった。

「はい。
　まだ、大丈夫です。」と…。

実は、進も、もう少しだけ、司と話ししたかったのだ。

進にして視れば…。
（古菱の）父親の提案が、度を越して居る様に、思えたからだったのだ。

なので、司の正直な気持ちが知りたかったのだ。

だから、進は、此の場に残る事にしたのだった。

其れに、（古菱の）父親にして視ても…。
進の気持ちは、百も承知だったのだ。
そうとは思っても視なかった進だったのだが…。

そして、進からの了承を得られた司は、進に話しし始めて居たのだった。

何故なら…。
司は、不安だったのだ。

“もしかしたら…。
　俺は、古菱社長から、受け入れられて居ねぇんじゃねぇか？”と…。

だから、司は、進に、そんな思いのまま…。
話しを切り出したのだった。

「進…。
　正直な所…。
　俺は、古菱社長から、受け入れてもらえてねぇんじゃねぇのか？」

今の進には、司から、そう訊いて来る意図は、理解出来るのだった。

だが、敢えて、進は、反対に、司に尋ねるのだった。

「道明寺さんが、そう思われるのは、何故ですか？」

なので、司は、素直に、進に、打ち明けるのだった。

「普通、3ケ月の期限って…。
　短くねぇか？」

其の件に関しては、進にも、思う処は有るので、司に賛同の意を告げるのだった。

「そうですね。
　普通、こういう場合は、短くても、半年の期限が妥当でしょうね。」

なので、司も、進に、同調するかの様に、伝えるのだった。

「だろ？
　やっぱり、そうだよな。」

だが、進は、司の答えが、分かって居乍ら、敢えて、訊き出すのだった。

「じゃあ、今回の姉さんの件は、下りますか？」

だが、司は、ニヤッと、笑って、進に返答するのだった。

「否…。
　下りねぇよ。
　けど…。
　やっぱ、不安だな。
　相手が、『牧野つくし』なら、どんな状況下でも、受けて立つさ。
　あいつの性格は、嫌と言う程…。
　あいつ自身から、理解させられたし…よ。
　牧野には、如何伝えれば良いのか？
　俺には、理解もしてる。
　だから、『牧野つくし』が、また、俺を受け入れて、好きにさせる事は、簡単だ‼
　けど…。
　相手は、例え、『牧野つくし』と、同一人物の『古菱美桜』だとしても…。
　俺には、どんな風に、あいつが変わってしまったのか？
　今の時点じゃあ、分からねぇ。
　だから、“此れからの事は、美桜に会ってから…だ。”と、俺は、思ってる。」

だが、“下りない（ねぇ）。”と、言う司には、何か？
策が有る様に思う進だったのだ。

だから、進は、司に訊いて視る事にしたのだった。

「と言う事は…。
　道明寺さんには、何か？
　良い案が有るって…事ですよね？」

だが、司は、飄々と、言って除けるのだった。

「否…。
　何も、考えてねぇ。
　今、考えても、美桜に会わねぇと、また、作戦変更って…事も、有り得るだろ？
　けど…。
　進は、俺の味方で居てくれるよな？」

進は、思って居たのだった。

“道明寺さんでも、良い案が無いんだ‼”と…。

そして、進は、其の上で、更に、思うのだった。

“道明寺さんって、こんな日にひ弱だったっけ？
　道明寺さんが、俺に助けを求めて来る何て…。
　だけど、今の俺には、道明寺さんの味方には成れないかも…ね。”と…。

だから、進は、司に言えた言葉だったのだろう。

「俺は、中立の立場ですよ。
　其れは、（古菱の）父親に対する敬意の下…。
　俺には、（古菱の）父親の敵には成れないでしょ。
　其れに、道明寺さんの事も、中学の頃からの俺は、尊敬して居たし…。
　其の気持ちは、今も、変わって居ません。
　だから、俺は、道明寺さんの事も、敵には成れない。
　だから、俺は、中立の立場で居たい。
　という寄りも…。　
　“（古菱の）父親　と　道明寺さんの間を取り持つ、『懸け橋』に成れたら…。”と、思
　って居ます。
　だから、味方という寄りも…。
　『手助け』と言った方が良いのかも知れませんね。」

だが、司にとっては、進の此の一言が、励みに成る様な気がして居たのだ。

何故なら…。
進は、元々、古菱家側の人間なのだ。

司にとっての『敵』と云われても、仕方が無いのだ。
だが、進は、『手助け』と言ってくれた。

其の事が、司にとっては、何よりの励みだったのだ。

だから、司は、進に感謝の意を告げるのだった。

「進…。
　サンキュな！
　此れからも、宜しく頼むよ‼」
「はい。」

そんな司に、返事をし乍らも、頷く進だったのだが…。
進は、相当、司のこんな様子に、吃驚して居たのだった。

だから、進は、思うのだった。

“姉さんに受け入れられた道明寺さんの其の後が、楽しみかも…。”と…。

所謂、司が、美桜に受け入れられた事で、どんな相乗効果で、どんな風に、司が、化学反応を起こすのか？
進にとっては、楽しみだったのだ。