美桜は、司の腕の中から離れる様に、自身の両腕を司の肩に置き、司の肩を押したのだ。

だが、司は、咄嗟に、美桜の肩を、自身の両腕で掴んだのだ。
其れは、まるで、美桜が、司から離れない様にするかの様だったのだ。

司は、分かって居たのだ。
例え、美桜が、『牧野つくし』としての記憶が無く共…。
美桜の中には、潜在意識として、『牧野つくし』が存在している事を…。

だから、司には、其の後の美桜の出方位…。
手に取る様に、分かるのだ。
だから、司は、咄嗟に、美桜の肩を掴めたのかも知れない。

そして、其の時の美桜は、司に言葉を紡ごうとして居たのだ。

だが、司は、そんな美桜の言葉を阻止するかの様に…。
美桜の言葉に重ねて、言って除けるのだった。

「あの…。
　私には…。」
「美桜には、俺の記憶がねぇって、言いてぇんだろ？」

其の時の美桜は、素直に、頷くのだった。

なので、司は、更に、美桜に話しし始めるのだった。

「其れでも、俺には、美桜しか居ねぇんだよ。
　俺にとって…。
　美桜の中に、俺の記憶が有ろうと…、無かろうと…。
　そんな事は、どっちだって、良いんだよ。
　『お前』が、『お前』成らば…。
　其れは、どっちだって良い。
　『お前』の記憶は、俺の中に有る。
　だから、此れからは、俺　と　美桜　と　潤　の3人の思い出を作って行けば良い。
　俺と美桜の間には、既に、『潤』が居る。
　俺と美桜は、夫婦だ‼
　少なくとも…。
　俺は、そう思ってる。
　だから…。
　美桜も、俺に、頼ってくれ‼」

だが、美桜には、“そんな厚かましい事は出来ない。”と、頑なに思うのだった。

美桜の中では、過去の記憶が無い事は、司との壁を作る要因に成って居たのだ。
否…。
美桜の中では、過去の記憶が無い事は、不安に成って居たのだ。

だが、其処は、司だったのだ。

自身も、『牧野つくし』の記憶を失くして居た時期が有ったのだ。
美桜が、不安に思って居るだろう事は、今の司には、痛い程、分かり切って居たのだ。

だから、美桜に、或る物を見せた司だったのだ。

其の或る物とは…。
実は、タマが提案して、タマが用意した物だったのだ。

其れは、昨夜の事だったのだ。
司が帰宅した時に、タマは、司を出迎え、司の部屋に、司と共に一緒に入った時の事だったのだ。

司は、徐に、タマに、言って除けるのだった。

「タマ…。
　明日…。
　美桜と潤に会って来る。」

司から、そんな話しを聞いた其の時のタマは、驚愕したのだった。

勿論、タマも、知っては居たのだ。
ここ最近は、集まって居ない様子だが…。
度々、道明寺邸で、F4＆T3＆椿＆進が集まり、『牧野つくし』の件を話し合いして居た事は…タマも知っては居たのだ。

だが、其の当時のタマは、現在の『牧野つくし』の名前までは、確認して居なかったのだ。

何故なら…。
使用人頭として、お客様が居らっしゃる其の場所に、何時までも、居座る訳にはいかないのだ。

其れに、道明寺邸の各部屋は、防音壁に成って居て、外からは、声を聞き取る事は出来ないのだ。

『牧野つくし』について、椿から話しは聞いて居たのだが、現在の名前に関してまで…。
タマは、椿から、聞いて居なかったのだ。

だからこそ、現在の『牧野つくし』の名前までは、椿だけじゃ無く、司からも、確認して居ないタマだったのだ。

ましてや、『潤』という名前を知らないタマは、更に、テンパって居たのだった。

だからだったのだろう。
タマは、目を見開いたまま…。
司に確認するのだった。

「坊っちゃん…。
　タマは、其の様なお名前の方々を存じ上げて居りません。
　其の方々は、坊っちゃんにとって、どの様な方々ですかい？」

だが、司は、既に、タマも知って居ると思って話しして居たのだ。
実は、タマは、誰からも、話しを聞いて居なかった事に、驚愕の司だったのだ。

なので、司は、徐に、携帯を取り出し、進から送って貰った例の画像と動画を、タマに見せるのだった。

「タマ…。
　此れを見れば…。
　タマでも分かるだろ？」

タマは、其の画像と動画を観て、驚愕で、直ぐには、言葉を発する事が出来なかったのだ。
唯、一言…。
「坊っちゃん…。」と、発しただけだったのだ。

司は、そんなタマを観て居て、「ククッ」と、笑って魅せたのだった。

何故なら…。
タマの驚愕振りは、司にとってして視れば…。
圧巻だったのだ。

だからだったのだろう。
司は、そんな携帯画像　や　動画を、何時までも眺めて居るタマに、言って除けるのだった。

「此れで、分かっただろ？
　現在の『牧野つくし』は、古菱家の長女で、名前は、『古菱美桜』って、名前…何だ。
　そして、其の隣に写って居るのは、俺と美桜の息子…。
　『潤』って、名前…何だ。」と…。

其処で、また、タマは、言葉が発せなく成る程…、驚愕するのだった。

唯、やっと、タマが、発する事が出来た言葉は、唯、一言だったのだ。

「何時の間に…。」

だから、司は、タマに、言って除けるのだった。

「タマは、覚えてるか？
　俺が、暴漢に襲われた日の事…。」

なので、タマは、司に即答するのだった。

「勿論、覚えて居るださね。」

なので、司は、頷き乍ら、タマに、更に、話しし始めるのだった。

「其の日の前日に、俺と牧野は、滋に寄って、拉致られたんだ。
　其の拉致られた大河原家のクルーザーの中で、俺と牧野は、そういう仲に成った。」

其の時のタマは、“倒れるのでは無いか？”と、司が危惧する位…。
驚愕して居たのだった。

そして、タマは、やっとの事で、言葉を発するのだった。

「まさか…？
　坊っちゃん…。
　つくしに、無理矢理って事は無いださね？」

だが、司は、タマに言って除けるのだった。

「無理矢理っていうか？
　成り行きでそう成った。
　だが…。
　最終的には、牧野は、俺に言ってくれた。
　“こう成ったのは、私にも責任が有るから…。”と…。
　だが、牧野だけが悪ぃじゃねぇ。
　責任を取るべきは、俺…何だ。
　だが、俺は、男として、未だ、責任が取れてねぇ。
　だから、俺は、『美桜』と成った『牧野』と…。
　俺の息子の『潤』への責任と今までの償いをしてぇんだ。」
「坊っちゃん…。」

実は、此の時のタマは、其れ以上の言葉が出て来なかったのだ。

其処で、司は、今の不安な気持ちを、タマに伝えるのだった。

「だが…な。
　不安が残るんだよな。
　タマも、観ただろ？
　『潤』の容姿は、俺の息子らしく…。
　俺のDNAを、諸に、受け継いで居るのに…よ。
　当の美桜が、其の事を信じねぇとも限らねぇ。
　美桜の中身は、『牧野つくし』だから…な。
　もし、『牧野つくし』の鈍感さが、其のまま…美桜に、受け継がれてても可笑しくねぇ
　だろ。
　だから…よ。
　不安…何だよな。」

其処で、タマは、司に提案するのだった。

「でしたら…。
　坊っちゃんの幼少期の頃のお写真をお持ちに成れば…如何ですかい？
　現在の潤坊っちゃんのお歳は、お幾つですかい？」

司は、潤の年齢までは、把握して居なかったのだ。

だから、司は、タマに伝えるのだった。

「すまん。
　潤の歳までは、把握してねぇ。」

なので、タマは、溜息を突き乍ら、司に、言って除けるのだった。

「はぁ～⤵。
　仕方ないねぇ。
　でしたら…。
　坊っちゃん…。
　お訊きしますよ。
　現在の潤坊っちゃんは、幼稚舎に通われて居るんですかい？」

なので、今の司は、推測でしか無いのだが…。
司は、タマに言って除けるのだった。

「まだ、行ってねぇと思う。」

なので、そんな司の言葉に納得したタマは、司に返答するのだった。

「明日の朝…。
　坊っちゃんの幼少期の頃のお写真をご用意して、坊っちゃんに預けますから…。
　いざという時は、其のお写真を『つくし』に見せれば良いださね。」

そして、次の日の朝…。
司は、タマから、例の写真を預かって居たのだ。

そして、司は、其の写真を、美桜に見せる事にしたのだった。

其の写真を観た美桜は、首を傾げ乍ら、言葉を発したのだった。

「此の写真…。
　潤…？」

だが、司は、真顔で、美桜に返答するのだった。

「そんな訳ねぇだろ⁉
　此の写真には、時代を感じるだろ？
　此の写真は、俺のガキの頃の写真だ。
　良～く、観て視ろよ‼」と…。

そして、じーっと、其の写真を観て居た美桜は、驚愕するのだった。

そして、司が、嘘を付いて居る訳では無い事を認識した美桜だったのだ。