美桜が、冬桜（ゆらら）を出産した後…。
二年以上が経って居たのだった。

所謂、冬桜（ゆらら）は、2歳に成って居たのだ。

実は、冬桜（ゆらら）の見た目…。
所謂、冬桜（ゆらら）の容姿は、美桜（＝つくし）に、そっくりなのだが…。

性格というのか？
2歳に成った冬桜（ゆらら）の中身は、如何考えても…。
司…其のものだったのだ。

普通、性格が似た者同士は、仲が悪いと聞くのだが…。
其れなのに…。
冬桜（ゆらら）は、パパっ子で…。
片言乍らも、冬桜（ゆらら）自身の気持ちを、口に出して、言える様に成って来た今日、此の頃だったのだ。

其の冬桜（ゆらら）の仕草も、司にとっては、冬桜（ゆらら）に、デレデレに成る理由の一つだったのだ。

司が、（道明寺）邸に帰って来ると…。
冬桜（ゆらら）は、両手を広げて、言って来るのだ。

「パパ…。
　だっこ（抱っこ）…。」と…。

なので、司が、冬桜（ゆらら）を、抱き上げると…。
冬桜（ゆらら）は、司の顔を観乍ら、にこっと、笑い掛けるのだ。

美桜（＝つくし）に、そっくりなそんな冬桜（ゆらら）のにこっと笑う顔付きがツボの司は、司の顔付きまで、自然と、にこっと、微笑んで居るのだ。

そんな司の様子に、美桜だけじゃ無く…。
潤までもが、呆れて居たのだった。

潤も、既に、英徳学園　初等部2年生に成って居たのだ。

冬桜（ゆらら）に対する司のそんな姿に、潤は、自身の父親で在る　司に対して、“やってられない（遣ってられない）。”と、思って居たのだった。

何故なら…。
司は、冬桜（ゆらら）に対して、デレデレだったからなのだ。

そんな頃の事だったのだ。
何時も、司を出迎えてくれる筈の美桜と冬桜（ゆらら）の姿が、其処（司と美桜の自室のリビングルーム）には、無かったのだった。

何故なら…。
美桜は、具合が悪いのか？
ベッドで横に成り、休んで居たのだった。

其処で、美桜の中に、何かを感じ取ったで在ろう　冬桜（ゆらら）が、美桜の傍から離れず…。
美桜が、横に成って居るベッドに上がり、美桜の傍で、「ママ…、ママ…。」と、美桜を呼び乍ら、泣いて居たのだった。

其処に、ベッドルームの方から、自身の娘で在る　冬桜（ゆらら）のすすり泣く声を聞いた司は、ベッドルームの方に向かい、入ったのだった。

美桜に、縋り付く様に、泣いて居る冬桜（ゆらら）に、司は、声を掛けたのだった。

「冬桜（ゆらら）…。
　ママは、具合が悪ぃんだろ？
　そんな所で、泣いて居ねぇで…。
　パパの所にお出で…。」と、司が、両手を広げて、冬桜（ゆらら）が、自身に飛び込んで来る事を、待って遣って居たのだが…。

冬桜（ゆらら）は、一切、司に、興味が無いのか？
反対に、司を怒り始めたのだった。

「いや（嫌）…。
　パパは、あっち、いって（行って）…。
　ゆうちゃんは、ママのおそば（傍）に、いる（居る）の。」と…。

此の時の冬桜（ゆらら）は、反対に、美桜に、きつく、しがみ付くのだった。

此の時の冬桜（ゆらら）にとっては、此の行動が、ささやかな司への抵抗だったのだ。

所謂、冬桜（ゆらら）は、美桜と一緒に居る所を、誰にも、邪魔されたく無かったのだった。

其処に、タマが、現れたのだ。

美桜が、具合を悪くしている事を知って居たタマは、司の着替えの手伝いをする為に、司と美桜の自室に、現れたのだった。

其れに、タマも、知って居たのだ。
司は、帰って直ぐは、一旦、冬桜（ゆらら）を、抱っこして、冬桜（ゆらら）の気持ちを和らげてからでないと…。
着替えない事を…。

だからこそ…。
タマは、時間を空けて、司と美桜の自室に、現れたのだった。

なので、司に対する此の時の冬桜（ゆらら）の意思表示を、タマは、しっかり、観て居たのだった。

だからこそ…。
今までに無かった冬桜（ゆらら）のそんな意思表示に、唯、驚愕顔を顔に張り付かせたまま…。
動けないで居る司に、タマは、言って除けるのだった。

「坊っちゃん…。
　ドクターを、お呼びしましょうかね。
　もしかしたら…。
　もしかするかも知れないださね。」と…。

だが…。
此の時の司にとっては、タマが、何の事を言って居るのか？
見当も付かず…。
唯、首を傾げるだけだったのだ。

勿論、美桜の具合が悪いのなら…。
ドクターを呼ぶ事には、司とて、納得出来るのだ。

だが、今し方…。
タマが、言って来た言葉には、？？だったのだ。

「もしかしたら…。
　もしかするかも知れないださね。」と、言うタマからの言葉には…。

だからだったのだろう。
司は、タマに、訊き始めるのだった。

「美桜は、そんなに、悪ぃのか？」と…。

だからだったのかも知れない。
タマは、呆れて、開いた口が塞がらない状態に成って居たのだった。

なので、此の時のタマは、呆れ乍らも、そんな司に、返答するのだった。

「坊っちゃんは、何を、仰ってお出で、何ですかい？
　美桜様のご様子を観て居て、気が付かないとは…⁉
　何と、情けない事でしょうかね。
　自身の嫁の事も、理解して居ないとは…⁉
　今の坊っちゃんの頭の中には、冬桜（ゆらら）お嬢ちゃまの事しか無いださね。
　坊っちゃんは、美桜様の夫ださね。
　しっかりしおし…。」と、言ったまま…。

タマは、司と美桜の自室を出て行ったのだった。

そして、暫く経ってから…。
其処（司と美桜の自室のベッドルーム）に、潤も、入って来たのだった。

司の容姿に似た潤は、背丈も、一見すれば…。
“初等部の高学年か？”と、思われる程…。
初等部2年生の標準の背丈より、15㎝程、高かったのだ。

初等部に入学した頃から、急激に、背丈が伸び始めた潤は、幼稚舎に通って居た頃の可愛らしさは、“何処に行ったのか？”と、言いたく成る程…。
しっかりして来たのだった。

端から観れば…。
潤は、同学年の児童よりも、大人びて見えて居るのかも知れない。

潤も、冬桜（ゆらら）の誕生で、お兄ちゃんに成った自覚が芽生えた事で、しっかりする様に成ったのだろう。

其処で、潤は、司に声を掛けるのだった。

「お父さん…。
　お母さんが、ねこんで（寝込んで）いる（居る）んだって…。
　そこ（其処）で、タマさんから、聞いたんだけど…。」と…。

そうなのだった。
潤は、お兄ちゃんに成った自覚が芽生えた事で、此れまでに呼んで居た『パパ』・『ママ』呼びから、自然と、『お父さん』・『お母さん』呼びが、言える様に、成って居たのだった。

なので、司も、自然な形で、潤に、返答する事が出来て居たのだった。

「ああ。
　其れで、冬桜（ゆらら）が、美桜から離れ様としねぇんだ。
　潤からも、冬桜（ゆらら）に、言って遣ってくれねぇか？」と…。

勿論、潤も、冬桜（ゆらら）の何時もと違う様子に、驚愕する一人だった事は間違い無かったのだ。

だが…。
其の冬桜（ゆらら）の何時もと違う様子を観て、潤は、思うのだった。

“さっき…。
　タマさんが、いっていた（言って居た）こと（事）は、本当のこと（事）かも知れな
　い。”と…。

つい先程…。
潤は、廊下に出た時に、タマから聞かされて居たのだった。

「冬桜（ゆらら）お嬢ちゃまが、美桜様から離れないご様子ださね。
　もしかしたら…。
　もしかするださね。」と…。

だが、此の時の潤にも、タマの言って居る言葉の意図が、さっぱり、分かって居なかったのだ。

だからだったのかも知れない。
潤は、タマに、訊いて居たのだった。

「それ（其れ）って…。
　どう（如何）いう（言う）意味…？」と…。

だからだったのだろう。
タマは、潤にも、分かる様に説明し始めたのだった。

「小さいお子は、母親のお腹の中に、新しい命が芽生えると…。
　危機感を募らせるかの様に…。
　母親から、離れず…。
　其れまで、大人しかったり…。
　物分かりの良いお子でも、愚図り始めると言われているださね。
　其の様子に…。
　昔の女性は、自身が妊娠して居る事に気が付く位ださね。」と…。

そんな風に言って来たタマに対して、潤は、思うのだった。

“う～ん？
　って、こと（事）は…。
　お母さんのおなか（腹）の中には、赤ちゃんがいる（居る）って、こと
　（事）…。”と…。

そうなのだった。
此の時の美桜のお腹の中には、既に、3人目と成る子供を、妊娠中だったのだ。

だからだったのかも知れない。
タマは、思うのだった。

“此れからは、また、当分の間…。
　忙しく成るださね。”と…。

そして、此の時のタマは、そう思い乍らも…。
道明寺総合病院に連絡を入れる為に、急いで居たのだった。