総二郎は、司が、言った言葉に、苦笑いだったのだ。

そんな司の言葉に、総二郎は、ふと、思ったのだ。

だからだったのだろう。
総二郎は、司に話しし始めるのだった。

「なぁ～、司…。
　優紀ちゃんの事…。
　如何思う？」と…。

実は、総二郎が、司に、そう訊いたのには、訳が有ったのだ。

自身の母親で在る　西門流　家元夫人に、好かれている優紀…。
そんな優紀に関して、総二郎は、初対面だった頃から考えると…。
優紀への見る目が変わった事は、確かだったのだ。

だが、司には、全く、総二郎が、言って来る言葉の意図が、理解出来なかったのだ。

だからだったのだろう。
司は、総二郎に、訊き始めるのだった。

「なぁ～、総二郎…。
　俺に、何を訊きたい？
　俺に、何を言って欲しい。」と…。

だからだったのだろう。
総二郎自身も、司に何を訊きたかったのか？
実は、？？だったのだ。

なので、此の時の総二郎は、一瞬、言葉に詰まるのだった。
其れでも、総二郎は、自身の気持ちを、如何、処理すれば良いのか？
迷って居たのだった。

其処で、総二郎は、気が付いたのだった。
そして、総二郎は、改めて、司に、話しし始めるのだった。

「………。
　ああ。
　すまん。
　実は、自分自身の気持ちも、理解出来ずに居んだ。
　俺は、今迄、遊んで来た。
　だから…。
　俺の結婚は、親に決められた相手との結婚に成ると思って居たし…。
　そう、親から、教えられて来た。
　だから…よ。
　俺の気が済むまで、遊んで遣るつもりで居た。
　けど…な。
　ここ最近のお袋を観て居て、思うだ。
　“俺の結婚相手は、お袋と気が合う女が、良いのかも…な。”と…。
　其れに…な。
　俺は、今迄、親父とお袋の事を、『家元』と『家元夫人』と、呼んでたろ。
　けど…な。
　初めて、其の事を指摘されたんだよな。
　優紀ちゃんに…。
　俺にとって、『家元』と『家元夫人』と、呼ぶ事は、ガキの頃から普通な事だった。
　けど…。
　優紀ちゃんに、指摘されて、普通じゃねぇ事を知った。」

其処で、司は、総二郎に、訊き始めるのだった。

「何て言われたんだ？」と…。

だからだったのだろう。
総二郎は、ボソボソと、話しし始めるのだった。

「あぁ～⤵。
　“親子なのに…。
　　可笑しい。
　　『西門流』としてなら、当然だと思います。
　　けれど…。
　　プライベートの時は、『お父さん・お母さん』呼びする方が、良いと思います。”と、
　言われた。
　其れからの俺は、優紀ちゃんから、怒られてばかりだ。
　でも、其れが、嫌じゃねぇ。
　だから…よ。
　自分自身の気持ちを考えあぐねてる。」と…。

其処で、司は、総二郎に、ズバッと、言って魅せるのだった。

「なぁ～、総二郎…。
　其れって…。
　総二郎は、既に、あの女に、惚れてるって事だろ？
　あの女に、惚れてる自分自身を、総二郎は、認めたくねぇんじゃねぇの？
　今迄の総二郎は、惚れらる事は有っても…。
　総二郎自ら、惚れる事は、無かったんじゃねぇの？
　だから…よ。
　総二郎自身…。
　戸惑ってんだろ？
　総二郎…。
　早く、自分自身が、其の事を認めて…。
　楽に、成っちまえよ。」と…。

だからだったのだろう。
此の時の総二郎は、唯、司の方を観て、話しし始めるのだった。
自分自身の気持ちを確認するかの様に…。

「まぁ～、何ていうか？
　そうだよな。
　認めた方が良いよな。
　けど…よ。
　俺は、優紀ちゃんから、嫌われてるみてぇだし…よ。
　認めるのが、怖ぇんだよな。
　もし、自分自身の気持ちを認めた後に…。
　“優紀ちゃんが、俺の事を、嫌ってる。”って事が、事実だったら…。
　否…。
　分かったら…。
　きっと、俺は、取り返しの付かない事に成ると、思う。
　其の事を知る事の方が、怖ぇんだよな。」と…。

だからだったのかも知れない。
司は、大きな声で、そんな総二郎に対して、笑い始めたのだった。
そして、総二郎に、言い始めるのだった。

「なぁ～、総二郎…(笑)。
　其れって…よ。
　総二郎は、あの女が、好きって事だろ？
　早く、認めて、コクっちまえよ。
　其の方が、楽に、何ぞ‼」と…。

そう、司が、総二郎に、話しして居た所に…。
西門家の使用人頭が、司と総二郎に、声を掛けて来たのだった。

「道明寺様…。
　総二郎様…。
　お嬢様方の採寸が、終わられました。」と…。

なので、司と総二郎は、客間に、向かうのだった。

そして、総二郎は、司と、優紀の話しをして居たからか？
総二郎は、中々、優紀の方を、真面に、観る事が出来なかったのだ。

そんな時だったのだ。
客間に入って来た総二郎の方に、顔を向けた優紀が、其処に居たのだった。

だからだったのだろう。
総二郎は、思い切って、優紀に、にこっと、笑い掛けて視たのだった。

だが、其の時に限って、優紀は、つくしに、声を掛けられて、つくしの方を向いて居たのだった。

所謂、優紀が、向いて居る方向は、客間に入って来た総二郎とは、反対の方向だったのだ。

なので、此の時の優紀は、総二郎が、笑い掛けてくれた事を、知らなかったのだ。

其の様子を観て居た司は、そんな総二郎に、苦笑いだったのだ。

だからだったのだろう。
司は、そんな総二郎の事を、思うのだった。

“総二郎は、タイミングが、悪いんだっつーの‼”と…。

だが、総二郎は、其れでも、良かったのだ。

何故なら…。
まだ、総二郎は、優紀に、告白出来る自信が無かったのだ。

其れでも、総二郎は、思うのだった。

“やっぱ…。
　今しかねぇのかも…な。”と…。

なので、総二郎は、自身を鼓舞するかの様に…。
総二郎は、優紀に、声を掛けたのだった。

「優紀ちゃん…。
　ちょっと、良いかな？」と、総二郎は、優紀を呼び出すのだった。

実は、其の様子を、総二郎の母親で在る　西門流　家元夫人は、観て居たのだった。

そして、総二郎は、優紀に、話しするのだった。

「優紀ちゃん…。
　明日、空いてる？
　年内中に、言って置きてぇ事が有んだ。
　明日…。
　会ってくれねぇか？」と…。

此の時の優紀は、そんな神妙な様子の総二郎に、驚愕し乍らも…。
優紀は、そんな総二郎に、返答するのだった。

「分かりました。」と…。

なので、優紀から、会う事を了承された総二郎は、司の方に向かって、頷くのだった。

そして、翌日の総二郎は、優紀を迎えに行くのだった。

総二郎が、愛車を走らせた場所は、メープルだったのだ。
実は、司が、全てをセッティングしたのだった。

実は、司からの前祝いだったのだ。
此の時の総二郎は、そんな司の総二郎への思いは、まだ、知らなかったのだが…。