＜桜子side＞

急に、先輩から、LINEが入って来た。

『桜子、今日の放課後、大学のF4ラウンジに来て‼』
『了解しました。』

一体、何が遭ったんだろ？
取り敢えず、行ってみますか？

で、放課後に成ったので、F4ラウンジに行くと、まだ、誰も来てない様だけど…。
“早かったのかなぁ～？”と、焦っていた所に、美作さんが現れた。

美作さんもかなり吃驚して居た様子だけど、私は、身体がびくっと震えて、“何でぇ～？”って、感じだった。

＜あきらside＞

俺は、あいつ等がF4ラウンジに居ねぇ事と、桜子が此処に居る事で、悟っていた。

“嵌められた‼”と…。

「桜子、ごめんな‼」
「えっ、何故…？？
　美作さんが私に謝るんですか？」
「俺と桜子は、奴等に嵌められたんだ‼」

桜子は、キョトンとして、首を捻りながら、俺に問い掛けて来た。

「奴等…？
　嵌められた…？」

俺は、“もう、隠せねぇよな。”と、自分（あきら）自身に降参して、桜子に話しし始めた。

「なあ、桜子、俺の事、如何思う？」

尚も、桜子は不思議そうだった。

「如何思うとは…？」

俺は、如何言えば良いのか？
白状するべきか？
短時間の間に、頭がフル回転をする位ぇ、如何すれば良いのか迷った。

が、言えば、俺は、桜子を手中に収められる様な気がしていた。

「俺は、桜子が好きだ‼
　桜子は、俺の事を如何思う？
　俺に対しての気持ちは『Yes？』　or　『No？』のどっちだ‼
　教えて欲しい‼」

桜子は、驚愕していた様子だった。

暫く、桜子は、俯いたままで居たが、顔を、がばっと上げて、俺に懇願する様に言って来た。

「美作さん、私、今は、まだ、何て言って良いか分かりません。
　でも、私は、まだ、高校生ですし…。
　お祖母様は、そう言う…、何と言うのか…？
　お付き合いとかって、理解を示してくれないと思うんです。」

俺は、次に桜子が発するで有ろう言葉を、桜子を見詰めながら、じーっと、待って居た。

桜子は、言い難そうにしていた。

「今はまだ、お付き合いは出来ません。
　でも、多分ですが、私…。
　美作さんの事が好きです。」

俺は、桜子を引き寄せ、抱き締めた。

でも、桜子はまだ、何か言い足りねぇみてぇで、身体を捩じって、俺から離れ様として来た。
俺は、それをさせねぇ様に、桜子を抱える様に更に抱き締めた。

其処で、尚も、桜子は、俺に話しをしようとして来た。

「美作さん、私が高校を卒業するまで待ってくれませんか？」

俺は、桜子の気持ちに賭けてみようと思った。

「じゃあ、恋人としては、付き合う事は待つ‼
　でも、桜子にとって、一番近ぇ存在の男で、居させてくれねぇか？」

桜子は、驚愕しているのか、瞼をぱちぱちしていた。

「えっ‼」
「俺は、桜子の恋人になる事は諦めねぇ‼
　それは、許してくれるか？」

桜子は如何答えて良いのか、分からずに居る様子だった。

でも、俺は柄にもなく、更に、桜子に突っ込んでみた。

「俺なぁ～、桜子…？
　こう言うのって言うのか…？
　俺は、今まで、『不倫も恋愛』って、言ったけど…な。
　恋人として、一人の女を意識するって言う事は、初めて何だよ。
　今まで、俺は、『年上キラー』、『マダムキラー』だった。
　実は、同じ年も年下も、全く、今まで興味が無かった。
　けどな、桜子の姿を見ていて、考え方が変わった。
　年齢じゃなく、要は、その女の性格…。
　何だと思えたんだ。」

桜子は、尚も、眼をぱちくりさせていた。

だから、俺は、話しを続けた。

「私服を着ている桜子は、もう、立派な淑女だろ。
　待てというなら、俺は待って遣っても良いと思ってる。
　けどな、俺は諦めねぇからな‼」
「………」

桜子は、言葉に出さねぇまでも、自然に頷いてくれていた。

＜19．も、短めで申し訳御座いません。＞