＜あきらside＞

俺の下に、総二郎の弟の巧三から、連絡が入った。
滅多に連絡を寄越さねぇ、巧三からの連絡に、俺は、面食らった。

“あきらさん、お久し振りです。”
「へぇ～、久し振りだな、巧三。」
“はいっ‼”
「如何したんだ、俺に連絡寄越すだ何て…？」
“あきらさん、聞いても良いですか？”
「何を…だ？」
“はいっ‼
　兄さんの事なんですが…？”
「総二郎の事か…？
　何か、有ったんか？」
“ええ、兄さんが、父さんに飛んでも無い事を言い出したので…。
　あきらさんなら、何か知ってるんじゃないかと思って…⁉”
「何を言い出したんだ？」

俺は、見当は着いて居たが、巧三に言わせていた。

“「次期家元の座を巧三に託す‼」と…。”
「はぁ～？？」

俺は、見当違いだった事に驚愕していた。
てっきり、優紀ちゃんの事を、総二郎は、言ったのかと、思っていた。

「で、巧三は如何答えたんだ？」
“如何答えたも何も、俺が西門流を引き継ぐ訳、無いですよ。
　だって、兄さんは、茶の世界でしか、生きてはいけない人でしょ？
　それは、俺だけじゃなく、父さんも母さんも、兄さん自身でさえも、認めている所で
　しょ？
　そんな兄さんが、次期家元の座を俺に託すと言い出すのは、余程の事が無ければ、普
　通、言わない筈ですよね？
　兄さんに何が有ったんですか？”

俺は、巧三が、大学生に成った一人の大人の男に対して…。
例え、総二郎の弟だとしても、大人扱いをするのが当然だろうと思っていた。

だが、この事を、総二郎の了承無しで、総二郎の弟で在る巧三に言うのも、気が引けるのは、俺にとっては当然の事だった。

“如何すれば、良いのか？”と、俺は、悩んでいた。

そして、咄嗟に、口から出て居た言葉は、総二郎に言わせる事だった。

「巧三、今、何処に居る？」
“（西門）邸ですが…？”
「総二郎は…？」
“多分、自分の部屋に閉じ籠っていると、思いますが…？”
「分かった。
　今から、そっち（西門邸）に向かう。
　総二郎と共に話ししよう‼」
“はい、分かりました。
　有難うございます。”

こうして、俺は、西門邸に向かった。

＜総二郎side＞

巧三があきらを呼んだらしかった。
で、（西門）邸に…と、言う寄り、俺の部屋に、あきらと巧三が入って来た。

「総二郎、居るんだろ？
　入るぞ‼」
「ああ、構わねぇよ。
　………。
　何で、巧三まで…？」
「巧三が、お前の変わり様に心配してるらしくて…な。
　総二郎の現状を俺に聞いて来たんだよ‼
　だから、本人から聞く方が良いと思って…な？」

“また、あきらは、余計なお節介を…‼”と…。
俺は、そう思っていた。

「巧三、聞きたい事が有るんだろ？
　総二郎に聞けよ…。
　俺が居るから、大丈夫だろ？」

巧三は、一瞬、深呼吸をする様な仕草をしてから　話しし始めた。

「まぁ、そうですね⁉
　………。
　兄さん、この間も、聞いたけど…？
　一体、何が兄さんに有ったの？
　兄さんが、茶の世界を見限ろうとしてるのは、余程の事が有ったんだよね？」

俺は、見限ろうとはしてねぇんだけど…な。

俺は、本当は、溜息しか出ない状況で有ったのだ。

「はぁ～⤵。
　あきら、覚えて於けよ(笑)⁉」

あきらは、心外とでも言う様に、俺に言葉を返して来た。

「はぁ～？？
　如何いう意味だよ‼」
「余計なお世話なんだよ(笑)‼」
「………」

俺は、笑いながら、あきらに言ったつもりだったが、あきらは、何も応えなかった。

「俺は、愛してる『女』さえも、幸せに出来ねぇ、碌でもねぇ男なんだよ‼」

巧三は、驚愕しながらも、俺に聞いて来た。

「はぁ～？？
　それって、如何いう意味？」

俺の言葉に上乗せするが如く、あきらが言って除けていた。

「巧三、まあ、総二郎の言葉は、分かり難いけど…な。
　所謂、総二郎は、愛してる女を手放したんだ‼」
「はぁ～？？
　兄さんに本気で愛してる女性が居たって事…？」
「そう言う事だ‼」

そう言いながらも、俺はふらふらしながら、立ち上がり、例の物を入れた箱を持って来て、あきらと巧三に見せて居た。