＜総二郎side＞

お袋も、優紀を見て、何か思う事が有ったんだろう‼
お袋の口から出た言葉に、優紀は驚愕していた。

「優紀さん、私（わたくし）を師事、為さらない？」
「えっ？？」

優紀は、素っ頓狂な顔付きに成って居た。
否、『開いた口が塞がらねぇ（ない）』とは、この事か…？

「あら、総二郎からは、結婚も視野に入れていると聞いて居るわよ？
　総二郎、違うのかしら？」

俺は、急に、お袋から声を掛けられて、吃驚してしまった。
一瞬、言葉が出て来なかった。

「………。
　否、違わねぇ‼」

俺は、優紀の顔色を見ながら、お袋に応えていた。

お袋は、俺に頷きながら、優紀に訊く様にしながらも、親父に了承させていた。

お袋の巧みな遣り取り、感服した俺だった。

「じゃあ、優紀さん。
　私（わたくし）に就くのは、当然よね？
　だって、次期家元夫人としての修行を、今からでもしてもらっても構わないわよね？
　早いという事は無いわ‼
　ねぇ、家元…？」
「そうだな。」
「………」

もう、優紀は、如何答えたら良いのか？
分からねぇんじゃねぇだろうか？

俺は、そんな優紀に助け船を出した。

「まあ、お袋…？
　そう慌てるなって‼
　俺は、優紀との結婚を視野に入れて居ると言っても、まだ、優紀には、結婚の話しまで
　は、出来てねぇんだよ‼」
「其れじゃあ…。
　総二郎は…？
　まだ、優紀さんにプロポーズもして居ないのに…。
　家元と私（わたくし）に、“総二郎と優紀さんの結婚のお話しを宣言した。”って、言う　
　の？」
「………」

俺は、何も言えなかった。
否、言えねぇよな、こういう場合…？

親から、俺の気持ちを聞かされた優紀の気持ちを考えると…。

だが、お袋には、伝えないといけねぇ事は、先ず、伝える事にした。
優紀が、俺から、逃げねぇ様に…。

「取り敢えず、俺の気持ちを優紀に伝えて、優紀に覚悟が出来た時に、お袋に話しする
　様にするから…。
　ちょっと、待っててくれるか？」
「私（わたくし）は、そんな、長くは待てませんわよ？
　宜しくて、総二郎⁉」
「ああ。」

まだ、お袋は、優紀にプレッシャーを掛ける様な言葉を言って居た。

「優紀さんには、色々、覚えてもらいたい事が多いのよ。
　優紀さんが、総二郎のプロポーズを受けてもらえたら…。
　西門流の内弟子に成ってもらって、西門邸で、住んでもらいなさい。
　その方が、西門流の仕来たりを覚えてもらい易いでしょ？
　ほんと、覚えてもらいたい事は、山程有るの。」

お袋は、うきうきしてやがる。

優紀の顔の表情を見てねぇのか、お袋は…？

如何すんだよ、この雰囲気は…？

＜優紀side＞

私は、話しがどんどん先に進んで行く事に、驚愕処では無かった。

唖然で有る。

西門さんから、一度も、結婚に関しての話しは出て居なかった。

同棲に関しての話しだけが出て居ただけだった。

如何したら良いのだろうか？

この状況の先行きが、不安で仕方なかった私だった。

＜総二郎side＞

（西門）邸での、親父とお袋の話しが終わった後…。
俺と優紀は、取り敢えず、俺のマンションに戻った。

そして、俺は、リムジンから、ずーっと、優紀の顔色を伺っていた。

そして、優紀の気持ちが、何処に有るのか？
一分でも早く確認したくて…。
俺は、マンションに着いて、ソファに腰掛けた途端、優紀に話し掛けてみた。

「優紀…‼
　お袋が、先走ったみてぇで、ごめんな‼
　吃驚しただろ？」

優紀は、ぴくっと、身体が跳ねた様に成り、俺を上目遣いで、見詰めて来た。

初めは、何も、言わなかった優紀だったが…。
優紀は、俺を見詰めながら、俺に確認して来た。

「………。
　西門さん、訊いても良いですか？」
「ああ。」

俺は、何を優紀から、訊かれるのかが、不安で、仕方なかった。

「家元夫人の仰って居た事は、本気ですか？」

やっぱり…その事か？

「ああ。
　俺は、優紀しか考えられねぇから、親父とお袋には、そう答えてる。
　優紀は、俺とは、嫌か？」

優紀は、首を横に振りながら、俺に言ってくれた。

「嫌では有りません。
　唯、その件に関しては、時期尚早かと…。
　まだ、西門さんからは、“同棲したい‼”としか、伺って居なかったので…。
　唯、西門さんが、同棲＝結婚だと考えていらっしゃる様でしたら、もう少し、考えさせ
　て下さい。」
「………」

俺は、優紀をじーっと、見詰めるだけで、言葉も出て来なかった。
否、俺は、何も考えられなくなった。

“優紀は、何故、考える時間が必要なんだ‼”と…。

俺への気持ちは、“優紀には、もうねぇのか？”と…。

俺は、優紀の気持ちさえ、疑ってしまっていた。