あれから、つくしも、通院する時は、常に、優紀が付き添っていた。

で、其の甲斐が有ってか？
つくしは、完治した。

そんな時、優紀が、“私の『はとこ』何だぁ～‼”と、言い乍ら、優紀から、つくしに桜子が紹介された。

つくしと桜子は、お互い、覚えの在る顔に、二人同時に、首を傾げていた。

お互い喋った事が無いので、勘違いかと、思って居た。

が、良～く話しして居ると…。
桜子が、其の当時、一時、ドイツに在住して居た事に寄り、ドイツの女学院に通って居た。

其の頃に、イギリスとドイツとの提携学校の交換留学生として、桜子が、つくしが居たイギリスの女学院に留学して居た事が判明した。

お互いスキップしていたので、本来の学年も年齢も、知らなかったみたいだった。

なので、大人っぽい桜子が、本来は、つくしより、学年が1歳下という事が、信じられないで居たつくしだった。

また、桜子も、つくしが、1歳上で先輩と言う事が、信じられないで居た。

しかし、桜子は、つくしのお嬢様、お嬢様していない、誰に対しても同じ様に接して、誰に対しても同じ様な態度で居る、人当たりの良いお人好しなつくしを気に入ったので在った。

そして、桜子は、つくしに敬意を払う意味でも、つくしの呼び名を提案したのだった。

「F4のメンバーの美作さん　と　美作（つくし）さんの事をお呼びする時に、見分けが
　付き難いと思いますので…。
　美作（つくし）さんの事を『先輩』と、お呼びしても、宜しかったですか？」
「うん、大丈夫だよ‼」
「有難う御座います。
　先輩…。」
「………」

『先輩』と、呼ばれたつくしは、照れていた。

で、頷くだけで、言葉に出来なかったつくしだった。

そして、その事から、つくしは、優紀だけではなく、桜子とも、仲良く成って行ったのだった。

その後、つくしは、優紀だけではなく、桜子とも、放課後に成れば、一緒に居る様に成って居た。

お昼休みに成れば、つくしは、優紀、桜子と共に、学園内のカフェテリアで過ごす様に成って居た。

その事を知ったあきらが、F3にその事を話ししていた。

「実は…よ。
　つくしが、例の松岡総合病院のお嬢さんと、其のはとこと、昼休みも放課後も、一緒に
　居るらしいんだよな。」

実は、あきら自身は、つくしが、ぶつかった相手の素性は、前以て、F3には、話しして居たのだった。

「へぇ～、そんなに、もう、仲良く成ってんだ‼」
「みてぇだな。
　まあ、つくしは、“此の学園に居ても、友人も作れそうもない…。”って、嘆いて居たか
　ら…。
　つくし自身、嬉しいんじゃねぇのかな？」

だが、つくしは、美作家のお嬢様で在るにも関わらず、危機管理の無いつくしに、司は、不安を感じていたのだった。

「あきら、お前、其れでも、つくしの兄貴か？」
「はぁ～？？
　俺は、つくしの兄貴だが…？」
「どんな奴か知らねぇで、良くそんな事が言えるな？
　つくしは、危機管理が成ってねぇんだから…。
　お前が、しっかり、その辺は、教えて遣れよ‼」

あきらは、司の言い分に唖然で在った。

「はぁ～？？
　『松岡総合病院』は、昔から、美作商事の勤務医をお願いしている病院だ‼
　それに、相手は、企業の娘って訳じゃねぇだろ‼
　うち（美作家）を狙ってるとは、とても思えねぇよ‼
　それに、松岡総合病院のお嬢さんのはとこは、旧華族の三条家のお嬢様だそうだ。」

類と総二郎は、吃驚していた。

「「へぇ～？？」」

だが、司だけが不機嫌な顔をしていた。

司だけが不機嫌な顔付きで居るのは、つくしは、その事が切っ掛けで、更に、司とは、顔を合わす機会が、減って居るからだった。

だからだろう？
司は、あきらに提案し始めていた。

「………。
　じゃあ、つくしと、そいつ等を、此処（F4ラウンジ）に呼べよ。
　俺が、品定めして遣るよ‼」

あきらは、溜息しか出なかった。

「はぁ～⤵。」

司とあきらの遣り取りを見ていた類と総二郎は、何処か、楽しんで居た。
実は、大笑いして居たのだ。

「「あははははは！！」」

あきらの顔の表情を見ていた類と総二郎は、仕舞いには、ソファの上で腹を抱えて笑い出して居た。

あきらと言えば、そんな類と総二郎を、睨み付けて居た事は、言うまでも無い。

だが、そんなあきらの睨みをスルーする事は、類と総二郎の中では、当たり前の事だったのだ。

そして、美作邸に戻ったあきらは、つくしに言って居た。

「つくし、良かったら、つくしの友達も一緒に、昼休憩は、F4ラウンジに来い‼
　それに、放課後もF4ラウンジで過ごしても良いぞ‼」

つくしは、何処か、安心めいた表情に成っていた。

「良いの？」
「ああ、良いぞ‼」
「じゃあ、お言葉に甘え様かな？」

其のつくしの言い方に、あきらは、何かを感じ取っていた。

「う～ん、何か有ったんか？」

つくしは、言って良いものか如何か、悩んでいたが…。
“兄のあきらだから、伝えても良いのか？”と、思い直し、話しし始めて居た。

「何かね、大学生らしき人も含めた学園の女子がね…。
　お昼休みとか、放課後にね…。
　優紀と桜子と一緒に、カフェテリアで寛いで居るとね…。
　やたらと、私の傍に、近寄って来ようとするのよね…。
　鬱陶しいったら、無かったんだ‼」

あきらは、怪訝な顔付きに成っていた。

だから、つくしは、桜子から、言われて居た事をあきらに訊いて居た。

「でね…。
　前にも、学園の女子達に聞いた事が有った様にも思うんだけど…？
　桜子からも、つい最近、聞いたんだけど…ね？
　『F4ラウンジ』って、特別、何だよね？」

あきらは、“まあ、当然だよな⁉”と、思いながら…も。
“俺（あきら）の『妹』、何だから、つくしにとっても特別だろ？”と、思っていた。

「まあ、特別と言うか？
　F4の為の場所だからな。
　F4だけしか入れないルールに成ってんだ。」

“やっぱり、そうか？”と、思うつくしだった。

「だよね。
　桜子に寄ると…。
　F4以外では、道明寺さんが、認めた人しか入れないんだよね？
　今までは、椿お姉ちゃまと、F4の幼馴染の藤堂静さんだけだったらしいね？」
「まあ、そうだな。
　…って、静は、お前の幼馴染でも在るんだぞ‼
　現在の静は、英徳大学3年に在学中には成ってんだけど、フランスに留学中、何だ。」

つくしは、静の事を全く覚えて居なかった。

「そう何だ。
　だけど、私自身…。
　其れが、全く、藤堂静さんの事も覚えてないんだよね？」
「………」

あきらは、その件に関しては、何も言えなかった。

つくしは、話しを元に戻そうとしていた。