椿は、静に訊いて来た。

「静ちゃん…。
　さっきは、何処に行こうとして居たの？」

静は、椿に隠せない事は、十分、理解して居たので、素直に白状する事にして居た。

「実は、道明寺HDの『party』に招待されて居て、つくしも出席するんですけど…。
　ショップ巡りして、ソワレを見繕って居た所だったんです。」

椿は、其処で、閃いてしまった。

「うち（道明寺HD）の『party』の出席の為なら…。
　じゃあ、私にも、選ばせて…？」

椿は、つくしに懇願する様に言って来た。

静は、面食らっていた。

だが、つくしは、椿に了承してしてしまっていたのだ。

「お願いします。」と…。

だから、静は、其処で、椿に話しするつもりで居た。

所謂、静は、つくしが、ソワレをドレスフィッテングして居る間に、椿に釘を指すつもりで居たのだ。

そして、椿が贔屓にして居るブランドのショップに、静とつくしと共に入った椿は、つくしに似合うソワレを宛がう様に、スタッフに申し伝えて居た。

そして、つくしは、取り敢えず、何着か？
ショップのスタッフに、ソワレのドレスフィッテングを促されていた。

だからだったのだろうか？

静は、其処がチャンスとばかりに…。
静は、椿に声を掛けていた。

「椿さん…？
　つくしに、司を宛がおうとしてません…？」
「………」

椿は、静の顔を見て、驚愕顔に成っていたので、言葉が出て来なかったのだ。

何故なら、椿は、静に、バレて居る事を悟ったからだったのだ。

だが、静は、司の普段の凶暴振りを知って居るので、つくしを司に宛がおうとしてして居る椿に、懇願する様に、話しを進めて居たのだ。

「つくしは、純粋で初心な娘（こ）…何です。
　こう言っては、何ですが…。
　司の様な、凶暴な男性には、つくしは、相応しく在りません。」

だが、椿は、静の言葉を聞いて、静に反論するかの様に、飄々と、答えていた。

「あら、司には、つくしちゃんの様な初心な娘（こ）の方が似合って居ると思うの？
　静ちゃんは、『つくしちゃん』には、司って…反対かしら？」

静は、静自身…。
つくしには、『司』は無いと思って居るのだ。

だから、静は、椿に即答していた。

「如何考えても、つくしには、司は、無いでしょ？
　司の様な男性に、つくしを宛がおうとする事は、道明寺家にとって、何か得るモノが有
　ると、椿さんが判断したからですよね？
　椿さんにも分かって居る事…何ですよね？
　何故、つくしを司に宛がおうとするんですか？」

椿も、そんな静に即答していた。

「私が、つくしちゃんを気に入ったからよ。
　其れじゃあ、ダメかしら…？」

そんな、話しをして居る所に、つくしが、先ず、1着目のドレスフィッテングを済ませて、フィッティングルームから出て来た。

其のつくしの姿を見た椿は、つくしが、司の好みで在ろう事は、推測出来た。

俄かに、椿が、ほくそ笑んで居る事に、静は、気付いて居たのだった。

静は、此のまま、フランスに留学する事が出来るのか？
不安に成っていた。

そして、一方の椿は、可愛らしく成ったつくしに、褒め称えるのだった。

「つくしちゃん…。
　凄く、似合ってる。
　可愛らしいわ‼」

つくしは、満更じゃない様子で、椿の言葉に挑発される様に、顔を赤らめていた。

そんなつくしを見詰める椿は、納得していた。

一方の静は、そんなつくしに苦笑いだった。

だから、後日、静は、椿に会ってもらう様に伝え、つくしに挑発しない様に伝えて居た。

「椿さん、お願いが有るんです。
　つくしは、ご覧の通り、NYで育っている割には、初心な娘（こ）…何です。
　だから…？
　つくしを、此れ以上、挑発しないで下さい。」

椿は、静の言葉に、一瞬、怒りを覚えたが…。
静は、司の生い立ち全てを知っている。

だから、椿は、静が、椿に言って来る言葉の意味を理解したのだ。

「静ちゃんの言いたい事は…。
　つくしちゃんには、直接、私から、司をプッシュしなければ良いって事よね？
　司とつくしちゃんが、自然な形で会うなら、良いって事よね？」

静は、椿の挑戦的な言葉にも、狼狽える所を見せずに言って除けて居た。

「私は、年明けから、渡仏する予定…何です。
　此のままだとつくしが心配で、つくしを日本に置いて、私だけ、フランスに留学って訳
　にはいかないと思うんです。
　私にとって、つくしが私の従姉妹の前に、つくしは、私の妹の様に可愛いんです。
　こう言っては、何ですが…。
　司の様な男性に、つくしを宛がおうとして居る椿さんを、私は、許せないんです。」
「………」

椿は、静の言葉に何も言えなかった。

椿にしても、静同様…。
もし、椿が、静の立場なら、静の様にそう思う事は、必然的と言えたからだった。

だが、司は、椿にとって、掛け替えのない弟には、変わりなかった。

勿論、椿にして視れば…。
静から、司が、どんなに『凶暴な男』だと言われ様が、可愛い弟には、変わりないのだ。

だから、司には、司の救世主と成る女性が必要とも、椿は思って居た。

其れが、つくしの様な気がして成らない椿だったのだ。

だが、其の事を静に幾ら話ししても、椿と同じ立場に居ない静では、椿の気持ちを汲み取れない事も仕方ないと思う椿だったのだ。

此の事を、椿は、静に伝える気は無かった。

だが、椿は思うのだった。

“司には、つくしちゃんが必要と、静ちゃんに思わせられる様に、私は、知ら占めて魅せ
　るわ‼”と…。

そして、其の数週間後には、『party』の出席の日と成ったのだ。

其の『party』の出席の為…。
静とつくしは、メープルに向かって居たのだった。