エリィー（＝つくし）は、あの記者会見の後…。
数日後には、退院していた。

そして、あれから、いつの間にか？
司とエリィー（＝つくし）は、恋人として、お付き合いをして居るかの様に、司は、振舞って居た。

エリィー（＝つくし）自身、司からは、そんな話しを聞いて居なかったので、戸惑い出すエリィー（＝つくし）だった。

だが、司は、勝手に、“エリィー（＝つくし）と恋人同士だ‼”と、認識していた。

だから、司は、そのつもりで、エリィー（＝つくし）に話しして居るし、エリィー（＝つくし）も、そう思って居ると認識していた。

なので、エリィー（＝つくし）は、司に話しして居た。

「あの…さぁ？
　訊いて良いかなぁ～？
　道明寺さんと私って、何時の間にお付き合いして居たの？」

司は、驚愕で、一瞬、言葉が出せない程だった。
だが、呆れた様に、言葉を発し出した司だった。

「………。
　はぁ～？？
　今更だろ？
　お前、俺と付き合うのは、嫌なのかよ？」
「………」

エリィー（＝つくし）は、司への返答に、言葉こそ、発せなかったが…。
首を横に振っていた。

だから、司は、エリィー（＝つくし）が了承したと見做し、エリィー（＝つくし）に言葉を紡いでいた。

「だったら、良いんじゃねぇのか？
　俺とエリィー（＝つくし）は、もう、既に、恋人同士だ‼
　良いな、エリィー（＝つくし）…？」

エリィー（＝つくし）は、言葉の代わりに、首を大きく縦に振っていた。

エリィー（＝つくし）は、『司からの付き合って居る』という言葉が欲しかっただけだった。

其れと、此れを機に、司は、エリィー（＝つくし）に、司の呼び名を変更させ様として居た。

「其れと…。
　俺とエリィー（＝つくし）は、恋人同士、何だから…。
　俺の事を、『道明寺さん』って、呼ぶ事は、変だよな？
　此れからは、『司』って、呼べよ‼
　良いな、エリィー（＝つくし）…？」

エリィー（＝つくし）は、照れながらも、司に了承の頷きをして魅せていた。

エリィー（＝つくし）は、顔からデコルテまで、赤く染めていた。

司は、エリィー（＝つくし）のその様子を見て居て…。
高校生の頃のつくしは、良く、顔を赤く染めて居た事を思い出していた。

エリィー（＝つくし）には、『牧野つくし』時代の記憶は無く共…。
エリィー（＝つくし）の本質は、“やっぱり、『牧野つくし』なのだ‼”と、思う司だった。

また、その事を嬉しく思う司だった。

エリィー（＝つくし）の記憶は、未だ、戻って居ない。

司は、其れでも良いと思っていた。

何故なら、司と『牧野つくし』の思い出は、司自身が覚えて居たからだった。

司と『牧野つくし』の思い出は、司自身が覚えて居れば、“エリィー（＝つくし）を、一生、失う事は無い‼”と、司は、思っていたからだった。

そして、司とエリィー（＝つくし）が、付き合い出した事は、F3＆T3も祝福していた。

やっと、司の気持ちが実った事に…。
F3は、喜んで居た。

あきらと総二郎は…。
“俺等は、何時かは、また、司の『猛獣使い』に戻らなくてはいけないのではない　
　か？”と、冷や冷やして居たのだから…。
特に、あきらは…。

そして、あの記者会見の後…。
世間でも、司とエリィー（＝つくし）の件に関しては、一切、言われなく成っていた。

だから、司は、オープンに、エリィー（＝つくし）との付き合いを謳歌していた。

また、司とエリィー（＝つくし）の両家の親からも、何も言われなく成っていた。

その事に関して、気を良くした訳では無いのだろうが…。
司は、エリィー（＝つくし）を司の出張先にも、連れて行く様に成っていた。

司は、唯、エリィー（＝つくし）と、離れる事が怖かったのだ。

だから、司は、思った。

“此れが、もし、『つくし』だったら…。
　素直に、俺の出張に、就いて来ただろうか？
　エリィー（＝つくし）じゃ無く、『つくし』だったら、就いて来なかっただろ
　う‼”と…。

この事に寄り、司は、『牧野つくし』と『エリィー』の両方を手に入れた様で、嬉しかった。

『牧野つくし』と『エリィー』の違う所は…。
大きく分けると、人に対して、素直（従順）か？　or　そうじゃ無いか？

司は、『牧野つくし』だった頃の『つくし』に対して、不満が在った。

其れは、司の気持ちを素直に受け入れようとしない所だった。

『従順』と…までは、言わないが…。
高校生の頃の司にとって、『つくし』には、もう少し、司自身の気持ちを素直に受け入れて欲しかったのだった。

だが、其れが、『エリィー』は、受け入れてくれた。
司は、其れが嬉しかった。

だが、其れでも、エリィー（＝つくし）は、『牧野つくし』だった頃の顔を覗かせる事の方が、多かった。

そんな時は、司も、『牧野つくし』を楽しんで居た。

『つくし』の本質は、『牧野つくし』なのだから…。

今の司は、『牧野つくし』と『エリィー』との、『つくし』という『同一人物』を、楽しんでいるかの様だった。

其れからの司は、辛かった日々が嘘かの様に、生き生きしていた。

司は、“この幸せを、ぜってぇ、失くさねぇ‼”と、誓うのだった。

fin