楓は、つくしに同行の打診の話しをして居たのだった。

「つくしさん…。
　つくしさんに提案が有るのよ。
　此れからのつくしさんは、私（わたくし）に就いて仕事を覚えて欲しいの。
　此の事は、会長も了承済みの事案よ。
　貴女が、日本の弁護士資格を得て居る事は、理解しているわ。
　其れに、現在は、ロースクールに通って、国際弁護士の資格を得る為に、頑張っている
　事も、理解しているわ。
　けれど…。
　貴女は、既に、道明寺HDの社員なの。
　其れに、貴女は、司の婚約者でも在るわ。
　其処は、理解してくれているわよね？」

なので、つくしは、楓に返答して居たのだった。

「はい、理解しています。
　でも、まだまだ、未熟な私が、何故…。
　お義母様と、ご一緒させて頂く事に成るのでしょうか？」

楓は、溜息を突いて居たのだ。
“はぁ～⤵。”と…。

そして、楓は、つくしに説明し始めて居たのだった。

「つくしさん…。
　道明寺HDの事を知るには、私（わたくし）と一緒に共にする方が、一番の早道なの。
　其れは、勿論、仕事を覚えるという意味で…ね。」

つくしは、楓の言葉に嬉しさを感じて居たのだった。

何故なら、楓から、信頼されて居ると実感出来たからだったのだ。

所謂、つくしは、将来の道明寺家の嫁の立場としてでは無く、企業人として、楓に信頼されて居る事が嬉しかったのだ。

だからこそ、つくしは、楓に云えた言葉だったのだろう。

「承知致しました。
　此れからも、宜しくお願い致します。」と…。

また、楓も、つくしからの返答には、嬉しく思って居たのだった。

「つくしさんは、理解力が早くて、助かるわ。
　此方こそ、宜しく。」

なので、つくしは、必然的な形で、学業と、『道明寺HD』の仕事との二足の草鞋を履く事に成ったのだった。

また、椿も、つくしのNYへの渡米の件を聞き付けて、NYの道明寺邸に、帰って来たのだった。

つくしが、司を追い掛ける形と成ったのだが…。
其れでも、椿は、つくしが、司の居るNYに渡米して、司と一緒に居る事を喜んで居たのだった。

ましてや、婚約者として、司とつくしが、NYに居る事自体、信じられない位、椿にとっては、嬉しい事だったのだ。

なので、椿は、其の思いをつくしに、ぶつける様に、強く抱き締めてしまって居たのだ。

其の時のつくしは、窒息する寸前だった事は言うまでも無かったのだ。

なので、司が、椿とつくしを引き剥がす様に、止めに入って居たのだった。

「姉ちゃん…。
　つくしが、窒息し掛けてるじゃねぇか？」

なので、慌てる様に、椿は、つくしから離れて、謝って居たのだった。

「あら、つくしちゃん…。
　大丈夫かしら…？
　ごめんなさいね。」

つくしは、息絶え絶えに成り乍らも、椿に返答して居たのだった。

「椿お姉様、大丈夫ですよ。」

だが、椿は、其れ処では無く、つくしに、嬉しさを爆発させて居たのだった。

「つくしちゃんが、私の期待に応えてくれた事が、嬉しくて…つい。
　だから、つくしちゃんには、心から、感謝して居るのよ。
　本当に、有難うね。」

つくしは、恐縮し乍ら、椿に答えて居たのだった。

「いいえ。
　私は、司さんの事が好きだから、NYに渡米して来たんです。
　なので、此れからも、宜しくお願い致します。」

椿は、まだ、興奮気味だったのだ。

「何て、可愛らしい事を言ってくれるのかしら。
　ましてや、『椿お姉様』って、言ってくれるだ何て…。
　お姉様は、嬉し過ぎて、涙が出そうよ。
　つくしちゃん…。
　有難う‼」

つくしは、椿の言葉に、クスクス笑って言って居たのだ。

「大袈裟ですよ‼
　椿お姉様…。」

そして、此の時の司と言えば…。
つくしの言って居た『私は、司さんの事が好きだから、NYに渡米して来たんです。』と言う言葉が、頭にこびり付いて離れなかったのだ。

所謂、司の顔は、デレっと、締まりの無い顔付きに成って居たのだった。

だが、此の後の展開は、司にとって、死活問題な事が、司の目の前で起こったのだ。

椿は、つくしの言葉が、余りにも嬉しくて、つくしを連れ出そうとして居たのだった。

「つくしちゃん…。
　今から、お買い物に行きましょ‼
　つくしちゃんが、可愛過ぎて、何でもして上げたく成ったの。
　私が、NYに居る間は、色々な所に、お出掛けしましょうね。
　何処に行こうかしら？
　楽しみで仕方ないわ。」
「………」

つくしは、其の場では、何も言い返せなかったのだ。

何故なら、つくしは、心の中で、思って居たからだった。

“やっぱり、椿お姉様は、他人（ひと）の話しは、全く、聞いて頂けないみたいだ　
　ね。
　けど…。
　私は、椿お姉様に慣れて行かなきゃね。”と…。

だが、つくしの心の声は、しっかり、司には、聞かれていた様子だった。

「相変わらず、お前の心の声は、駄々洩れだぞ‼
　姉ちゃんには、聞こえてねぇ視てぇだけど…な。」

司の言葉を聞いて、当の椿には、聞かれて居ない様子だったので、つくしは、ホッとして居たのだった。

で、司からは、言われていた。

「姉ちゃんに付き合うのは、程々にしとけ…よ。」と…。
「………」

司には、返す言葉が無かったのだった。

何故かと云えば…。
つくしは、思って居たのだ。

“司からは、そう言われているけど…。
　椿お姉様に、あそこまで、喜んでもらえると、無理してでも、椿お姉様とご一緒に、付
　き合いたく成るよね。
　私を受け入れてくれて居る事が、良く、分かって、感謝しか無いもんね。
　椿お姉様に感謝の言葉を伝えなきゃね。
　「此れからも、宜しくお願い致します。」って…。”と…。

其のつくしの心の声も、実は、しっかり、司には、聞こえて居たのだった。

だから、つくしの事が、心配にも成る司だったのだ。

“無茶をしなきゃ良いが…。”と…。

＜此の二次小説『遅れて来た初恋…＜ALL　CP＞　　18．』は、短めに成っております
　事をお詫び申し上げます。
　了承願います。＞