或る日の事だった。

滋は、或る『party』の席で、つくしと知り合うのだった。

此の日は、元　財閥系出身のセレブ女性達の為の『party』の席だったのだ。

牧野財閥の流れを汲む　牧野コーポレーションのお嬢様で在る　つくしは、勿論の事…。
大河原財閥の流れを汲む　大河原グループのお嬢様で在る　滋も、出席して居たのだった。

そして、其の時に、同じ年頃で在る　つくしに、滋は、声を掛けたのだった。

「あの～さ。
　もしかして、『牧野コーポレーション』の娘さんかしら？」

滋に、声を掛けられていたつくしは、滋の方を向いて、返事するのだった。

「はい、そうです。」

なので、滋は、つくしに、話しし始めて居たのだった。

「やっぱり…。
　私は、『大河原滋』って言うの。
　大河原財閥の流れを汲む　大河原グループの娘なの。
　宜しくね。
　で、何処の学園に通ってるの？」

なので、つくしは、何の感慨も無く、滋に、返答するのだった。

「私は、英徳学園です。」

そんなつくしの言葉に、滋は、有頂天に成るのだった。

何故なら、つくしと、知り合いに成れば…。
司と知り合えると思ったからだったのだ。

実は、司に、興味を抱いた滋は、自身の父親にお願いして、食事会の場を設けてもらおうとして居たのだった。

だが、『天下の大河原財閥』と認識していた筈の滋の下に、自身の父親から、意外な言葉が聞かされたのだった。

「道明寺HDから、断られたよ。」

なので、滋は、其の後も、司と知り合えるチャンスに、巡り会う事は無かったのだった。

滋にとっては、そんな時に、訪れたチャンスだったのだ。

だから、滋は、つくしと、友達に成ろうと思って居たのだった。

だから、滋は、つくしに言えた言葉だったのだろう。

「そう何だ‼
　私は、永林（学園）…何だ。
　ねぇねぇ～。
　私と、友達に成らない？
　『道明寺司』って、知ってるでしょ？
　紹介してよ‼」
「………」

つくしは、そんな滋の言葉に、驚愕するのだった。

否、苦笑いしか無かったのだった。

だから、返答出来ずに居たつくしだったのだ。

何故なら、つくしは、既に、司の気持ちに応える形と成り、付き合い始めて居たのだった。

そして、道明寺HD　と　牧野コーポレーションとの提携が発表と成り、其の事で、司とつくしが付き合い始めた事も在り、まだ、高校生と言う事で、発表はして居ないが、両家の間では、『婚約者』という認識で居たのだった。

なので、既に、滋には、司とつくしとの間に、入る隙等無いのだ。

だが、其の事を知らない滋は、つくしからの返答を、今か今かと待って居たのだった。

其処に、或るご婦人が、つくしの母親で在る　牧野千恵子と、話ししている声が、滋の耳に聞こえて来たのだった。

「羨ましいわ。
　牧野財閥のお嬢さんのつくしさんは、道明寺財閥の御曹司の司さんと、ご婚約為さった
　んじゃ在りません事…。
　道明寺HD　と　牧野コーポレーションとの提携のお話しは、聞いて居りますわ。」

其処に、上昇志向で在る　つくしの母親の牧野千恵子は、本音をポロリと、喋ってしまったのだった。

「嫌ですわ。
　提携は致して折りますけど…。
　まだ、婚約だ何て…。
　先で御座いますわ。
　まだ、二人は、高校生ですし…。
　お付き合いは致して居る様ですけど…。
　此れからの二人ですから…。
　そっと、見守って頂けると、有難いですわ。」

其処に、司の母親で在る　道明寺HD　社長の楓も、現れたのだった。

千恵子　と　或るご婦人の会話を聞いて居た様で、千恵子の言葉を擁護する様な言葉を話しして居たのだった。

「本当ですわ。
　まだ、二人は、お付き合いの段階ですので、敢えて、婚約は、発表しておりませんけ
　ど…。
　両家では、其のつもりで居ますのよ‼」と…。

そんな楓からの言葉は、あちら此方で、聞いて居るで在ろう　ご婦人　及び　お嬢様への牽制の言葉と成ったのだった。

何故なら、司に対しては、お嬢様方が、自身をアピールしようと…。
また、つくしに対しては、ご婦人方が、息子を引き合わそうと…。
道明寺家　及び　牧野家に対して、アピール合戦を繰り広げて居たのだから…。

そんな事は、百も承知の楓と千恵子は、此処ぞとばかりに、そういう人間に対して、牽制を掛けるのだった。

そして、そんな楓と千恵子の言葉に、ショックを起こして居るのは、何も、ご婦人方　や　お嬢様方だけでは無かったのだ。

滋は、司に会わずして、失恋した事に成ったのだった。

だが、せめて、司とお近付きに成りたいと思う滋は、何も答えられないで在ろう　つくしに、更に、告げるのだった。

「ねぇ～。
　私…。
　つくしと、お友達に成りたいんだけど…。
　如何かな？」

つくしは、初めて会ったばかりの滋から、『つくし』と、呼ばれた事に、驚愕して居たのだ。

だから、独り言が、口から漏れていたつくしだったのだ。

「『つくし』って…。」

だからだったのだろう。
滋は、屈託の無い笑顔で、つくしに伝えるのだった。

「良いじゃん。
　もう、私とつくしは、友達でしょ？
　ううん。
　親友よね？」
「………」

つくしは、滋からのそんな飛躍した言葉に、驚愕で、言葉に成らなかったのだ。

だが、此の時の滋は、既に、つくしと親友に成れた気で居たのだった。

そして、其の後の滋は、つくしに会う振りをして、司に会う為に、英徳学園に、度々、現れる様に成るのだった。

そういう日が、続けば続く程…。
滋は、図々しく成り、つくしの傍に居ようとするのだった。

そして、其の事に怒り始めたのは、司だけでは無かったのだ。

桜子も、怒り始めたのだった。

「余りにも、図々しく在りません⁉」と…。

だが、当のつくしは、皆を諭す様に、話しするのだった。

「態々、滋さんが、英徳学園に来たのだから…。
　仲良くし様よ‼
　ねぇっ‼」と…。

なので、渋々、了承した様に、魅せ掛ける司で在り、桜子だったのだ。

そうして居る内に…。
滋は、人間性に長けているつくしに、魅了され始めて…。
司では無く、そんなつくしに会う為に、英徳学園に現れる様に成るのだった。

そして、滋は、思うのだった。

“真の親友を見付けられた‼”と…。