実は、桃乃園財閥の新春パーティーに出席して居た招待者の驚愕は、其れだけでは無かったのだ。

司には、英徳学園　高等部の頃に、「付き合って居る女性が居る。」と、いう噂が有ったのだ。

しかも、其の噂で在る　女性は、「一般家庭出身の女性だ。」とも、言われて居たのだ。

だが、其れ以降…。
世間では、其の女性との噂話も、全く、聞こえて来なく成った処か…。
NYに渡米してからの司には、女性との噂話も、全く、聞こえて来る事は無かったのだ。

そんな司が、女性をエスコートして居るのだ。
しかも、司が、エスコートして居る其の女性は、此れまで、道明寺財閥とは、仲が悪いと噂されて来た桃乃園財閥のご令嬢なのだ。

此れが、桃乃園財閥の新春パーティーに出席して居た招待者の最大の驚愕事だったのだ。

だが、司が、エスコートして居る此の女性が、元々、『一般家庭出身の女性』で在り…。
また、『桃乃園財閥のご令嬢』で在るという事は、此の時の桃乃園財閥の新春パーティーに出席して居た招待者の誰もが、気が付いて居なかったのだ。

寧ろ、同一人物だとは、此の時の桃乃園財閥の新春パーティーに出席して居た招待者の誰もが、気が付いて居ないという訳だったのだ。

其れ程…。
現在のつくしは、少女っぽさが抜けて…。
綺麗に変身して居たのだ。

所謂、見違えて見えると云っても、過言じゃ無い程…だったのだ。

嘗て、英徳学園　高等部の頃に、あきらが言って居た事が有ったのだ。

「牧野は、磨けば光る逸材かも…な。」と…。

其れが、現在の『つくし』という訳だったのだろう。

そして、もう一つ…。
此の時の桃乃園財閥の新春パーティーに出席して居た招待者の誰もが、驚愕して居た事が有ったのだ。

其れは、つくしの左手薬指に嵌っているリングだったのだ。

クオリティーの高い其のタンザナイトのハートのリングは、ライトに照らされると…。
キラキラと、輝いて…。
此の時の桃乃園財閥の新春パーティーに出席して居た招待者の誰の目にも、綺麗に、輝いて見えて居たのだ。

実は、此の時の司は、つくしを狙って居るで在ろう　息子を持つ企業経営者を敬遠する為に…。
司が、つくしへの『Birthday present』として、プレゼントしたクオリティーの高い其のタンザナイトのハートのリングを、つくしの左手薬指に嵌める様に、つくしに、懇願して居たのだ。

「つくし…。
　つくしへの『Birthday present』として、俺が送ったあのハートのリングを、パーティー
　に出席する際に、嵌めてくれねぇか？」と…。

そう司が、つくしに懇願した日は…。
実は、12月31日の大晦日の夜だったのだ。

だからだったのかも知れない。
つくしは、司からの懇願に、了承するのだった。

という訳で…。
1月1日の元旦で在る　パーティー当日の司は、実は、つくしの左手が、自身の右腕に添えられる様に…。
司は、つくしをエスコートするのだった。

だからだったのだろう。
此の時の桃乃園財閥の新春パーティーに出席して居た招待者の誰もが、司とつくしのそんな様子を観て居て…。

“お二人は、婚約して居るのだろうか？”と、思って居た程だったのだ。

言わば…。
“政略結婚か？”とも、勝手に、思われる程だったのだ。

だが、噂では、「桃乃園総帥は、孫娘のお相手を探して居るらしい。」と、言われて居たのだ。

だからこそ…。
息子を持つ企業経営者は、「桃乃園総帥の孫娘に、（自身の）息子を引き合わせ様…。」と、自身の息子を連れて来る程だったのだ。

「だが、当てが外れた。」と、息子を持つ企業経営者の誰もが、落胆して居たのだった。

だからこそ…。
司とつくしの関係性を、“知りたい。”と、息子を持つ企業経営者の誰もが、思って居たのだった。

そして、つくしと進の祖父で在る　桃乃園総帥が、壇上に上がって挨拶後…。
つくしと進は、司会者の誘導の下…。
壇上に上がるのだった。

そして、つくしと進は、自己紹介という名の出席者への挨拶を行うのだった。

其の時だったのだ。
壇上で挨拶をして居るつくしに、手を振って居る者が居たのだった。

そうなのだ。
滋だったのだ。

実は、つくしの仲間で在る　F3＆滋＆桜子の下に、招待状が、送られて居たのだった。
其れは、つくしと進の祖父で在る　桃乃園総帥の粋な計らいだったのだ。

という寄りも…。
つくしと進の祖父で在る　桃乃園総帥は、考えて居た事が有ったのだ。

“今迄のつくしは、『牧野つくし』として、行動して居った（おった）。
　じゃが…。
　つくしが、あの事件に遭ったのでは、何時までも、『牧野つくし』として、つくしに行動
　させる訳にはいかんのだよ。
　なので、つくしの仲間等からの助けも必要な時も有るじゃろう。
　なので、パーティーに出席して貰おう。”と…。

という訳で…。
F3＆滋＆桜子の下に届いた招待状は、年末ギリギリでの送付だったのだ。
なので、勿論、ギリギリの送付に成った詫び状を、一筆、つくしと進の祖父で在る　桃乃園総帥自ら記載して、一緒に、送付した事は言うまでも無いのだ。

実は、其のつくしと進の祖父で在る　桃乃園総帥の詫び状には、あの事件の事も、綴られて居たのだ。

何故なら…。
滋のナビゲーターに寄って…。
つくしが救助された事を、承知して居たつくしと進の祖父で在る　桃乃園総帥だった事は言うまでも無いのだから…。

勿論、あの事件の事は、桜子➡あきらに…。
そして、あきら➡F2に、伝わって居たのだ。

F3＆滋＆桜子が、全てを知って居ても、可笑しくは無いという訳だったのだ。

だからこそ…。
其の詫び状に記載されて居る意図に関して、理解出来たF3＆滋＆桜子だったのだ。

なので、F3＆滋＆桜子は、桃乃園財閥の新春パーティーに出席する事にしたのだった。

そして、桜子は、つくしのもう一人の仲間で在る　優紀にも連絡して、一緒に、桃乃園財閥の新春パーティーに出席するのだった。

何故なら…。
優紀は、仲間という寄りも…。
其れ以前に、つくしと優紀は、幼馴染で親友なのだ。

だからこそ…。
桜子は、思うのだった。

“先輩には、やっぱり、優紀さんも、必要でしょ‼”と…。

なので、桜子は、優紀に連絡を入れるのだった。

「優紀さん…。
　1月1日の元旦…何ですけど。
　空いて居らっしゃいますか？
　先輩のお宅で、新春パーティーが有るんですけど…。
　如何ですか？
　F3と滋さんと私は、新春パーティーに出席する予定…何です。
　優紀さんも、ご一緒しませんか？」と…。

そして、桜子から、そんな連絡を貰った優紀は、“つくしに会いたい。”と、言う思いが先行して、桜子に、伝えるのだった。

“はい。
　此方こそ…。
　ご一緒させて下さい。”と…。

という訳で…。
桜子は、優紀を誘って、桃乃園財閥の新春パーティーに出席したという訳だったのだ。

【30．のエピローグ＜桜子➡あきらへの連絡＞】

桜子が、滋に伝えた事から、コトが動き始めたのだ。

「滋さん…。
　滋さんは、道明寺さんに、連絡して下さいますか？
　私は、美作さんに、連絡を入れますから…。」と…。

そして、此の時の桜子は、滋が、司に、連絡を入れて居る所を確認してから…。
あきらに、連絡を入れるのだった。

「美作さん…。
　先輩が、誘拐されました。
　なので、滋さんと私は、犯人の車を追い掛けて居る所です。
　そして、今、滋さんが、道明寺さんに、連絡を入れて居る最中です。」と…。

なので、あきらは、桜子に、伝えるのだった。

“分かった。
　今、滋が、司に、連絡してるんだろ？
　だったら…。
　司に任せて於けば…。
　後は、何とか成るだろ？
　だが、何か遭ったら…。
　俺に、連絡してくれ‼
　類と総二郎には、俺から、連絡しとくわ。”と…。

なので、桜子は、了承の意を、あきらに伝えるのだった。

「承知しました。
　宜しくお願いします。」と…。

そして、あきらは、類と総二郎に連絡を入れて、伝えるのだった。

「取り敢えず…。
　待機して於いてくれ‼」と…。

そして、其の後…。
つくしが、救助された事…。
つくしには、何事も無かった事…。
が、滋➡桜子へ…。
そして、桜子➡あきらに、伝えられたのだった。