ここ最近の総二郎は、優紀を迎えに行く日々だったのだ。

実は、其れには、滋からの了承が有っての事だったのだ。
但し、滋からは、注文が有った事は、確かだったのだが…。

「ニッシー…。
　こっちとしても…さ。
　優紀を、毎日、定時で、連れて帰られると…さ。
　仕事が、成り立たなく成る訳…。
　だから…さ。
　曜日を決めてくれる。
　其れに寄って、こっちとしても…さ。
　スケジュール調整するから…さ。」と…。

実は、此の滋からの要望は、最低限のギリギリの妥協案だったのだ。

だからこそ…。
此の時の滋は、思うのだった。
気持ちが焦って居るで在ろう　総二郎に対して…。

“もう、此れ以上…。
　妥協する事は出来ないから…ね。”と…。

だからだったのだろう。
そう言って来た滋の思いが、総二郎にも、伝わったのか？
総二郎は、滋からの妥協案を呑むのだった。

「ああ。
　分かった。
　滋…。
　滋の配慮に感謝する。」と、お礼の言葉まで、総二郎の口から出た程…だったのだ。

だからだったのだろう。
此の時の滋は、驚愕で、開いた口が塞がらない状況と成って居たのだった。

其れも其の筈…。
此の時の滋は、過去の総二郎から、お礼を言われた記憶が無い滋だったのだから…。

なので、お礼の言葉を口にした総二郎に、驚愕する滋だったという訳だったのだ。

なので、其の後の総二郎は、大手を振って…。
大河原グループの滋の執務室へと行脚の日々だったのだ。

だが、そんな総二郎の様子と…。
滋の執務室への直通エレベーターから、総二郎と一緒に下りて来る優紀を観て居た大河原グループの女子社員は、優紀への嫉妬の炎の目付きをして居たのだ。

だが、滋が公表した事で…。
滋と優紀の関係性を知って居る大河原グループの女子社員は、何も出来ずに居たのだった。

何故なら…。
折角、大手で在る　大河原グループに就職出来たにも関わらず…。
見す見す、退職　or　出向に、追い遣られては、大河原グループに就職した意味が無いのだ。

だからこそ…。
誰も、総二郎と優紀の事に、触れる人物は出て来なかったのだ。

だからだったのだろう。
其れ以降も、徐々に、総二郎は、大胆に成って行くのだった。
まるで、総二郎と優紀の二人の関係性を、魅せ付けるかの様に…。

だからだったのかも知れない。
優紀は、優紀で…。
此の環境にも、徐々に、慣れて来た事も有り…。
そんな総二郎に、強く言わなく成って居たのだった。

云わば…。
其の後の優紀は、徐々に、総二郎から絆される様に、成るのだった。

其れを良しとする総二郎は、そろそろ、次の段階に進もうとするのだった。

だからだったのだろう。
総二郎は、優紀に、訊き始めるのだった。

「なぁ～、優紀…。
　俺と優紀は、付き合って居ると云っても、過言じゃねぇよな？」と…。

だが、優紀からの返答は、総二郎にとって、思っても視ない返答の言葉だったのだ。

「えっ？？
　私は、西門さんと、お付き合いさせて頂いて居たと言う事ですか？」と…。

だからだったのだろう。
総二郎は、そんな優紀からの返答の言葉に、呆気に取られて居たのだった。

其れでも、此の時の総二郎は、そんな優紀に、食い下がらろうとするのだった。

何故なら…。
そんな優紀を、放って置いたら…。
“お友達ですよね？”と、言い出し兼ねないのだ。

だからだったのだ。
此の時の総二郎は、更に、優紀に、言って除けるのだった。

「俺は、優紀と付き合ってると思ってる。
　優紀が、俺と付き合ってると思って無くても…。
　今の俺は、優紀とは、ダチじゃねぇ‼
　今の俺は、優紀の彼氏だ‼
　少なくとも…。
　俺は、そう思ってるから…な。」と…。

だが、そう言って来た総二郎に対して…。
此の時の優紀は、思って居たのだった。

“「お友達から…。」と、お願いして居たと、思いますが…。”と…。

だが、今の総二郎に、優紀のそんな思いは、通じそうに無かったのだ。

だからこそ…。
此の時の優紀は、言葉を発する事は無かったのだ。

だからだったのかも知れない。
何も、返答して来ようとし無い優紀に、此の時の総二郎は、不安に成るのだった。

だからだったのだろう。
総二郎の口は、言わなくても良い言葉を、発するのだった。

実は、其の時に、総二郎の口から発せられたそんな言葉は、そんな優紀に対して、苛立ちから発せられた言葉だったのだ。

「なぁ～、優紀…。
　俺等…。
　そんな柔な仲じゃねぇよな？
　俺と優紀は、既に、そう言う仲だろ？
　だから…よ。
　今の俺と優紀は、ダチには、戻れねぇだろ？」と…。

そんな言葉を、総二郎の口から発せられた事で…。
優紀も、総二郎を怒らせるかも知れない様な言葉を言ってしまうのだった。

「西門さんは、高校生の頃の私に、仰いましたよね。
　“此れからも、今迄通り…。
　　仲間のままで居ようぜ‼”と…。
　其れに、私は、以前…。
　西門さんに、お話しして居たと思います。
　“お友達からお願いします。”と…。
　なのに…。
　如何して、付き合って居るというお話しに成るのでしょうか？
　だから、私は…。
　“お友達として、お食事に、誘って頂いて居る。”と、思って居ました。
　いいえ…。
　そう解釈して居ました。
　そうでは、無かったのでしょうか？」と…。

なので、此の時の総二郎は、優紀にだけ魅せる怒りの顔付きを観せるのだった。

其れは、嘗て、総二郎と優紀が、まだ、高校生だった頃…。
優紀が、総二郎のポーカーフェイスを剥がした時と、全く、変わって居なかったのだ。

だからだったのだ。
此の時の総二郎は、優紀から、自身のポーカーフェイスを剝がされた事で…。
本来の総二郎の想いのまま…。
優紀に、言って除けるのだった。

「はぁ～？？
　だったら…。
　俺は、優紀の気持ちが、変わる迄…。
　何時迄、待てば良いんだ？
　俺は、そう待ってらんねぇ‼
　俺の気持ちは、もう、ギリギリだ‼
　優紀…。
　はっきりしろよ‼」と…。

なので、優紀は、はっきり、総二郎に、言ってしまうのだ。
此の時の総二郎が、完全に、怒ってしまうとも、思わずに…。

「今は、まだ、滋さんの思いに応えたいんです。
　だから…。
　西門さんとは、お友達のままで…。
　良いでしょうか？」と…。

だからだったのだ。
完全に、怒ってしまった此の時の総二郎は、無言のまま…。
優紀を或る場所に、連れて行くのだった。

そして、此の時の優紀は、無言のまま…。
そんな総二郎に、引き摺られるかの様に…。
或る場所に、連れて行かれて居たのだった。