あれから、一年が経ち、総二郎とあきらは、卒業する事と成ったのだ。

あきらは、此の約一年の間…。
総二郎が呆れる位に、相変わらず、司からの要望で在る　つくしのカメラマンを続けて居たのだ。
勿論、鈍感なつくしには、そんなあきらの行動が、バレる様な事は無かったのだが…。

其処は、総二郎とて、驚愕だった事は言うまでも無かったのだ。

だが、兎に角、あきらは、つくしのカメラマン役を終えて、英徳大学を卒業する事と成ったのだ。

云わば…。
あきらが、英徳大学を卒業する事に寄り、大学内で、彷徨く（うろつく）事が出来ないと言う事が、つくしのカメラマン役を終える、最大の理由だったのだ。
此の事は、勿論、司の了承を得て居る事は言うまでも無かったのだ。

言う成れば…。
あきらは、『お役目御免』という訳だったのだ。

だからだったのだ。
あきらは、NYへの出張を兼ねて、司に会いに行く事にしたのだ。

何故なら…。
其れは、司から預かって居たつくしの動画と画像が保存された携帯を、司に返す為だったのだ。

あきらにして視れば…。
何時までも、持って居たく無かったのだ。
“此れ以上は、司に協力出来ねぇ‼”と、言う事が、最大の理由だったのだ。

なので、あきらは、司に連絡を取り、NYメープルのラウンジで、待ち合わせする事にしたのだった。

そして、其の場で、あきらは、司に、例の携帯を、返すつもりで居たのだ。

実は、此の日のあきらには、前々から気に成る事が有ったのだ。

だからだったのだろう。
あきらは、其れ（例の携帯）を、司に返し乍らも、司から、訊き出そうとするのだった。

「司…。
　此れ（司から預かって居た携帯）を返すわ。
　で…よ。
　前々から、気に成って居た事が有んだよな。
　今、訊いて良いか？」と…。

だからだったのだ。
“あきらは、何を訊いて来るつもり…何だ？”と、此の時の司は、思い乍らも、あきらに、了承するのだった。

「ああ。
　何だよ？」と…。

其処で、あきらは、お構い無しに、司に訊き始めるのだった。

「なぁ～、司…。
　牧野とは、連絡を取ってねぇのか？
　牧野からは、“連絡を取って無い（ねぇ）。”って、聞いてたけど…よ。」と…。

其処で、司は、あきらの顔をジーっと、観乍らも、“何で、そんな事を聞いて来んだ⁉”と、不思議そうに思い乍ら、あきらに訊き始めたのだ。

「あぁ～？？
　何だよ、急に…？」と…。

だからだったのだ。
あきらは、司に、説明するかの様に、話しするのだった。

「前々から…な。
　気に成ってたんだよな。
　司は、“牧野を、（美作邸の中に在る）東屋に連れて行ってくれ‼”とか…。
　“牧野の動画と画像を撮ってくれねぇか？”とか、俺に、言って来たけど…な。
　其の後の司は、牧野の記憶を取り戻す為のキーポイントを探してる節もねぇだろ？
　だから…よ。
　司は、あれから、何の行動も移してねぇ様に、俺には、思えて…な。
　“せめて、司は、牧野と連絡を取ってんだろうか？”と、思って居たんだわ。
　まぁ～、俺が、司に、訊きてぇのは…な。
　“司は、牧野の婚約者として、ちゃんと、牧野と繋がってるのか？”と、訊きたかったんだ
　わ。　
　で、司は、如何…何だ？」と…。

其処で、司は、不機嫌な顔付きに成り乍らも、あきらからの問いに、返答するのだった。

「あぁ～、そう言う事だったのか…よ。
　連絡…ね。
　取ってねぇと言った方が良いのかも…な。
　牧野の記憶が有った頃も、碌に、連絡という連絡は、取って無かったな。
　偶々、俺に時間が出来て、連絡を入れ様と、牧野の携帯にTELしても、牧野は、何時も、
　つれねぇ言葉しか言わねぇんだよ。
　“今は、忙しい‼”とか…。
　で、今度は、俺から、牧野のテレビTELにTELすると…。
　“今、何時だと思っての？
　　NYと東京では、時差が在るでしょ⁉
　　時間を考えて、TELして来てぇ～‼”と、言いやがる。
　だから…な。
　仕方無く、俺から、牧野に、メールすれば、今度は、返信も無し…。
　だから…な。
　今の記憶のねぇ牧野に、俺から、連絡して、“もし、牧野に嫌われたら…。”と、思うと、
　俺からは、中々、TEL出来無くて…な。」と…。

其処で、あきらは、そんな風に、気落ちして居る司の様子を観て居て、“しゃあねぇ…な。”と、思って居たのだった。
だが、そんな司の様子を観て居て、あきらの口からは、言葉が出て来なかったのだ。

其処で、司は、あきらに、更に、話しし始めるのだった。

「けど…よ。
　あきらに、“牧野を、（美作邸の中に在る）東屋に連れて行ってくれ‼”と、頼んで、あきら
　からは、其の後、連絡を貰っただろ？
　“牧野の記憶が戻らなかった。
　　不発に終わった。”って…。
　其の連絡を貰って、暫くしてから、牧野から、俺宛てに、TELが有ったんだわ。
　日本で言う所の5月のGW（ゴールデンウイーク）に入って直ぐの頃と、6月に入って直ぐ
　の頃に…。
　まぁ～、用件が有って、牧野は、俺にTELして来たんだけど…な。
　其れでも、俺は、牧野の声が聞けて、嬉しかったわ。」と…。

今度は、そう話しし乍らも、司の顔付きは、満面の笑みだったのだ。

嘗て、高等部当時の司は、F3に、良く、つくしの話しをし乍らも、笑みを浮かべたり、照れて居たり、瞬間湯沸かしの如く、急に、怒り始めたり…。
つくしでは無いのだが、司も、表情豊かに、F3に話しして居たのだ。

そんな様子に、其の当時の総二郎とあきらは、思って居たのだ。

“司の沸点は、何処に有んだ？
　司は、急に、怒り出すんだもん…な。
　こっちは、堪んねぇよな。”と…。

だが、司からの話しを聞いて居て、“其れって、もしかして…？”と、あきらは、思えて居たのだ。

だからこそ…。
此の時のあきらは、司に、聞けた言葉だったのだ。

「其れって、もしかして…？
　牧野は、司の婚約者として、司に訊く為に、連絡して来たんじゃねぇの？
　もしかし無くても、牧野が、司に連絡して来た理由は、5月の『母の日』　と　6月の『父
　の日』の為じゃねぇの？」と…。

其処で、司は、あきらにバレて居る事に、不服そうな顔付きに成り、返答の言葉無く、あきらから、プイっと、目線を逸らしたのだ。

其れだけで、あきらには、分かって居たのだ。

“『正解』…何だな。”と…。

其処で、あきらは、話題を変える為に、司に、更に、訊き始めるのだった。

「なぁ～、司…。
　うち（美作邸の中に在る）の東屋以外にも、司と牧野との思い出の地は在るんじゃねぇ
　の？
　例えば…。
　滋ん家（ち）（大河原財閥）のあの島…とか？」と…。

実の事を言うと…。
司は、既に、『滋ん家（ち）（大河原財閥）のあの島』に関しては、リサーチ済みだったのだ。

だからだったのだ。
此の時の司は、あきらに言えた言葉だったのだ。

「ああ。
　確かに、『滋ん家（ち）（大河原財閥）のあの島』は、俺と牧野にとって、思い出の地
　だ。
　だが、もう既に、滋には、聞いてんだよ。
　滋が言うには…な。
　滋が、俺と牧野を拉致ったあの島は、あの後、リゾート開発が進んだらしい。
　此の3年位ぇで、あの頃の面影は、一切、無いらしい。
　だから…よ。
　牧野を、あの地に連れて行った所で、何にも、成んねぇんだわ。」と…。

だからだったのだろう。
あきらは、滋と話しした時の事を、思い出して居たのだ。

「あぁ～、そう言えば…。
　滋が言ってたな。
　牧野が、（英徳）大学に復帰する少し前位ぇの頃の事だったか？
　“『滋ん家（ち）（大河原財閥）のあの島の今は、如何成ってるだ？』って、司が訊いて
　　来たんだけど…。
　　何の偵察だと、思う？”って、訊かれたんだけど…な。
　そう言う事だったんだな。」と…。

なので、司は、更に、あきらに言って除けるのだった。

「ああ。
　だから…な。
　牧野の記憶のキーポイント探しは、俺が、日本に帰国してから遣ろうと思ってる。」と…。

其処で、あきらは、司に訊き始めるのだった。

「なぁ～、司…。
　其処で、訊くけど…よ。
　お前は、何時、日本に帰国して帰って来んだ？
　牧野との約束の4年は、今年の3月迄だろ？」と…。

だからだったのだ。
司は、あきらに、伝えるのだった。

「ああ、そうだな。
　実は、ババアと約束してんだ。
　“今、俺が抱えてるプロジェクトを成功させれば…。
　　日本に、帰国しても良い。”と…。
　だから…よ。
　俺が、日本に帰国出来るとすれば…。
　夏の終わり頃に成りそうだ。
　だから…よ。
　其れ迄、牧野の事を、宜しく頼むわ。」と…。

なので、あきらは、了承したのだった。

「ああ。」と…。

そして、あきらは、“司から訊きてぇ‼”と、思って居た事の全てを、訊き出す事が出来…。
また、司のつくしへの想いを聞く事が出来、“心置き無く、日本に帰国出来る。”と、思って居たのだ。

だからだったのだろう。
あきらは、晴れやかな顔付きに成り、司に伝えて居たのだった。

「明日の夜の便で、俺は、日本に帰国する。
　司…。
　お前が、日本に帰国して帰って来る日を、日本で楽しみに待って居るから…な。」と…。

だからだったのだろう。
司も、気持ち晴れやかに、あきらに、返答するのだった。

「ああ。」と…。

そして、あきらは、（NY時間の）翌日の夜の便で、日本に帰国したのだった。
勿論、此の時のあきらは、“桜子との約束の品を持って…。”と、言う事は言うまでも無かったのだが…。