司は、凱旋帰国したと、同時に、つくしの病室を訪れる事にしていた。

だが、それを止めたのは、司を出迎えていたF3だった。

【遡る事、事件が起こる数週間前…。】

優紀は、偶然、街で再会した桜子と、つくしには、内密に、密かに、交流していた。

その後…。
優紀からの連絡を受けた事で、つくしの身に事件が起こった事を知ったF3＆桜子は、優紀の計らいで、つくしの病室を訪れていた。
まだ、意識が回復して居ないつくしでは在ったのだが…。

つくしの身に事件が起こった事を知ったF3＆桜子にとって、じーっとして居られなかったのだ。

その時のつくしママのF3＆桜子に対する対応…に、愕然としていたF3＆桜子だった。

また、つくしママの横には、つくしの婚約者と名乗る男性が居た。

そして、つくしママから言われた言葉に、驚愕と言うか？
動揺が隠せないで居たF3＆桜子だった。

「皆さん、つくしのお見舞いに来て下さって、こんな事、言って申し訳ないんですが…。
　もう、此方には、お越しに成らないで下さい。」
「「「「………」」」」

つくしママは、一呼吸置いて、また、話しし出した。

「私は、つくしの母親として、傲慢だった自分自身を後悔しています。
　何故、あれ程までに、頑なに、つくしを英徳学園に入れたかったのか？
　何故、あの頃、英徳学園が、私にとって、全てだと、思い込んで居たのか？
　つくしを英徳学園に入学させなければ…。
　皆さんに、お会いする事もなく…。
　つくしを辛い立場に追い遣る事も無かった筈…。
　今では、私は悔やんで居ます。」

桜子が、つくしママの言葉に、疑問を呈していたので…。
つくしママから訊き出して居た。

「お伺いしても宜しかったでしょうか？」
「ええ、どうぞ。」
「先輩からは、英徳学園の事は、“母親には、話しして居ない。”と、伺って居ました。
　全て、ご存知という事でしょうか？」

つくしママは、つくしの婚約者という男性の方を向きながら…答えていた。

「ええ、存じ上げています。
　三条さんでしたね。
　貴女が、高校生の頃のつくしに為さっていた事も…。
　其れから、『F4』と言われている皆さんが遊びでされていたという、『赤札』の事
　も…。
　今回の事件で、つくしが、誰に恨みを買って居るのか？
　疑問に思った私は、此方のつくしの婚約者に頼んで、調べてもらったんです。
　で、英徳学園時代のつくしの事も、合わせて全て分かったんです。」

つくしママは、涙を流しながら…話し出した。

「何も、悪くない、唯、正義感の強いだけのつくしを…。
　英徳学園の当時の生徒から、つくしは、寄ってタカって…。
　殴る蹴るの暴行を受けて被害に遭って居たと…知りました。
　其れも、全て、道明寺さんの指示だったという事を…。
　何故、つくしの制服がいつも汚れていたのか…？
　何時も、疑問でした。
　何も言わないつくしだったから…。
　その当時、私は、つくしから何も訊き出さなかった事を、今では、後悔しています。
　あの当時、つくしから、訊き出して居たら、転校させて居たでしょうから…。
　皆さんは、能天気な親だと、思っていらっしゃったでしょ？」
「「「「………」」」」

で、つくしママから、今回のつくしの件は、道明寺HDへの報復で在った事を、道明寺HDの秘書から聞いたと、話しし出した。

「今回のつくしの件は、道明寺HDへの報復だったそうですね。
　つくしは、何の関係も無いのに、犠牲に成った。
　犯人は逮捕されたそうですが…。
　それで、許される筈等、在りません。
　一歩、間違えて居れば、つくしは、この世に居なかったかも知れないんです。
　つくしは、まだ、意識も回復して居ません。」

つくしママは、キッと、顔を引き締め、F3＆桜子の方を見た。

「だから、つくしには、普通の幸せを与えて上げたいんです。
　だから、如何か、このまま、私達をそーっとして置いて下さい。
　ご理解下さい。
　お願いします。」
「「「「………」」」」

そして、つくしママは、優紀の方を向いて、更に、言って来た。

「優紀ちゃん…？
　申し訳ないんだけど、優紀ちゃんも、もう、此処（つくしの病室）には、来ないでくれ
　る？
　此方の皆さんと繋がって居る優紀ちゃんを、つくしには会わせたくないの。
　ごめんね。
　優紀ちゃんには、とっても、感謝して居るのよ。
　優紀ちゃん…。
　つくしを今まで、支えてくれて、本当に有難うね。」
「………」

優紀は、何も答えられなかった。

今まで、優紀が桜子と再会してからは、桜子を通じて、F3には、つくしの近況を報告していた。

その事も、もしかしたら、つくしママにバレて居るのかも知れないと思うF3＆T2だった。

この事が、リムジンの中で、迎えに来ていたF3から話しを聞かされていた司だった。

司は後悔していた。

何故、つくしの記憶が回復した時につくしを迎えに行かなかったのか？
例え、つくしの為と言われても、母親の意見を無視してでも、迎えに行けば良かったのだと…。

司にとっても、『後の祭り』だった。

否、『後悔、先に立たず』だった。

だが、司は、此れで、諦める気は毛頭なかった。

“ぜってぇ、つくしを、俺の此の手に、もう一度、取り戻してみせる‼”と、誓う司だったのだ。