そして、桜子と優紀は、エリィー（＝つくし）と待ち合わせしていた。

高校生の頃のつくしと桜子と優紀は、“あんなに近い仲だったのに…。”と…。
桜子と優紀は、悔やまれて仕方なかった。

特に、優紀にとっては、つくしとは、幼馴染なのだ。

桜子と優紀にとっては、当然の心境だった。

だから、こういう心境に成ってしまう事は…。
言うまでも無い。

だが、この事を悔やんでも仕方ない。

恨み事は、何も生まれて来ないのだから…。

なら、また、3人の絆を強固なものにすれば良いだけの事。

桜子と優紀は、そう、思う事にしていた。

それは、『牧野つくし』の為でも在るのだから…。

もし、今後、エリィー（＝つくし）としてでは無く、『牧野つくし』としての記憶が回復する事に成れば…。

＊『牧野つくし』としての自分自身の戸籍が抹消されてしまって居る事。

＊牧野家の両親・弟の進が亡き者にされてしまって居る事。

＊牧野家自体の戸籍が、抹消されてしまって居る事。

＊其の首謀者は、司の母親で在る楓で在る事。

＊また、其の教唆をしたのは、滋の父親で在る大河原社長だったという事。

エリィー（＝つくし）が、此の全ての現実を知った時…。
『エリィー』と名乗り乍らも、『牧野つくし』として、生きて行く事が、出来るのか？

また、楓に寄って、つくし自身の両親・弟を亡き者にされてしまった『牧野つくし』は…。
つくし自身の両親・弟を亡き者した楓を母親に持つ司自身を…。
果たして、つくし自身は、受け入れる事が出来るのか？

桜子と優紀は、そう考えた時…。
つくし自身は、“司、そして、滋を憎む事まではしなくても、受け入れる事は、二度と、出来ないだろう。”と、思うのだった。

成らば…。
桜子と優紀は、このまま、『牧野つくし』を『エリィー』として受け入れ、エリィー（＝つくし）と桜子と優紀の3人の絆を強固なものにする事を望んだので在った。

「エリィーさん、今日は、ご一緒、出来て、嬉しいですわ‼」
「此方こそ、お誘い有り難うございます。」
「今日は、メープルのフレンチレストランで、ご予約を入れて折ますの。
　存分に楽しみましょうね‼」

そう言った桜子の言葉に遠慮する事無く、エリィー（＝つくし）は、桜子と優紀との食事と会話を楽しんで居た。

桜子と優紀は、当然なのかも知れないが、『つくし』と『エリィー』は、根本的には、『つくし＝エリィー』の様で、そうじゃないのかも知れないと思うのだった。

だが、エリィー（＝つくし）の笑顔や、人を思う心は、未だ、『つくし』として健在で、桜子と優紀は、微笑んでいた。

そして、そろそろ、宴もたけなわに成って来た頃…。

桜子から、今後の3人の呼び名について、提案が為された。

「エリィーさん、私の事は、『桜子』と、呼んで下さいね。
　だって、私は、エリィーさんより、1歳年下、何ですから…。
　だから、敬語も使わないで下さいね？」

エリィー（＝つくし）は、『⁉』が、顔に張り付いて居るかの如く、驚愕していた。

桜子は、エリィー（＝つくし）のそんな顔を見て、“失礼しちゃうわ、先輩‼”と、思うも、“仕方ないか？”と、苦笑していた。

優紀は、何とも、言えない顔の表情をしていた。

「えっ？？
　そうなの？
　同年代だとは、思っていたけど…？
　年下だとは、思わなかったなぁ～。
　だって、しっかりしてらっしゃるでしょ？」

桜子は、エリィー（＝つくし）の物言いから呆れるも、“仕方ないか？”と、平常心で、エリィー（＝つくし）に返答していた。

「有り難うございます。
　でも、年下、何ですよ。
　だって、優紀さんと同じ歳、何ですよ。
　エリィーさんって…。」

此れこそ、口には出しては言えないが、優紀の方が、年下と思っていたエリィー（＝つくし）だった。

「そうなの？」

優紀は、優紀で、エリィー（＝つくし）の吃驚している表情から、『つくしらしい』と、思わずには居られなかった。

「ええ、私は、エリィーさんと、同じ歳、何ですよ。」

だからだろうか？
エリィー（＝つくし）は、自然に、優紀と打ち解けていた。

なので、エリィー（＝つくし）は、自然な形で、優紀とは、砕けた物言いに成って居た。

「じゃあ、お互い、呼び捨てにしない？
　其れと敬語も無しは、如何？」
「うん、そうだよね。」

桜子は、態とらしくエリィー（＝つくし）に言って除けていた。

「じゃあ、私は、エリィーさんの1歳年下なので…。
　『先輩』と、呼ばせて下さいね？」
「えっ？？」

エリィー（＝つくし）は、驚愕して居た。

だが、桜子は、目で、エリィー（＝つくし）に訴え掛けていた。

だから、桜子の目付きを見詰めていたつくしは、頷いてしまった。

そこで、桜子は、“もう、訂正出来ませんよ、先輩…。”と、言わんが如く…。
言って除けていた。

「じゃあ、決まりですよ‼」

此処に、エリィー（＝つくし）にとって、桜子が、『小悪魔　桜子』誕生の一瞬だった。

そして、エリィー（＝つくし）と桜子と優紀の3人は、顔を見合わせて、微笑んで見せて居た。

そして、その後、エリィー（＝つくし）と桜子と優紀の交流は、絆を深める事で続いて行くのだった。

そして、桜子は、もう一息かと思っていた。

エリィー（＝つくし）に司を合わせる事は…。